1949年12月，被俘的国民党中将宋希濂对解放军战士说：“仗打完了，没其他事了，你们可以回家种田了。” 战士说：“你说的不对，我们还要建设一个强大的国家。” 12月19日清晨，曾指挥两个兵团十四万大军的宋希濂，带着一千多残部渡河到了大渡河沙坪北岸。就在这时，枪声大作，解放军的追击部队赶到了。 宋希濂见大势已去试图自杀，被警卫排长袁定侯夺去手枪制止。在袁定侯的劝说下，宋希濂混入俘虏群中，想要蒙混过关。 在解放军干部甄别俘虏身份时，宋希濂被问到时说：“我叫周伯瑞，是一个军需。” 宋希濂穿得是士兵服，在蒋军将领中也是年龄小的，解放军干部也就相信了他的说辞。当晚，俘虏们被安排到附近的民房休息，宋希濂一夜无眠，内心很是煎熬。 第二天一大早，俘虏们集中后，一个解放军干部在介绍了优待俘虏的政策后，问：“你们中有谁知道宋希濂的下落？” 千余俘虏中，无人吭声。宋希濂悄声和身边几个亲信低语，准备一会在押解途中，寻个机会逃走。就在这时，一个叫王尚述的解放军干部认出了宋希濂。 王尚述原是解放军某部的营指导员，在1948年冬，打入了宋希濂所办的军政学校。长沙起义后，老蒋加强了对宋希濂部的监视，王尚述的身份暴露。 宋希濂将王尚述叫来询问一番后，并未处理，让他继续留在校本部工作。宋希濂在川东溃败，在快逃至大渡河沙坪的前一天，王尚述脱离宋部，和后面追击的解放军部队接上了头。 在宋希濂被俘的第二天清晨，王尚述跟着一支解放军部队渡河，过河后在俘虏群中望见了宋希濂。 当王尚述带着解放军干部出现在宋希濂面前时，宋希濂见无法遮掩，只得承认说：“我就是你们在找的宋希濂。” 被俘的普通官兵在身份核实后，拿着解放军发放路费、路条离开，宋希濂等主要军官，则被押解前往乐山。 在途中休息间隙，宋希濂和押解的解放军战士聊天时，说：“等西南、西北都被平定后，也就不需要这么多部队了，你们可以解甲回乡了。” 一个战士说：“解放全中国，只是万里长征的第一步，我们还要建设强大的国防力量，搞好建设，需要干的事情还很多。” 一个普通的解放军战士，竟能说出这么有水平和觉悟的话，这让宋希濂大为触动，感慨的说：“军队打仗，一定要让官兵们知道是为何而战，否则，人数再多，装备再好，也是不济事的。” 到了乐山城外时，一个拿着照相机的解放军干部过来，让宋希濂等被俘的十几个将级军官站成一排。 在解放军干部对好镜头，正要按快门的时候，站在中间位置的宋希濂故意把头扭过去。如此一连几次，导致无法拍照，解放军干部生气的走过来，说：“宋希濂，你要再不配合工作，我枪毙你。” 宋希濂脾气也上来了，大吼道：“枪毙就枪毙，是现在执行呢，还是随后执行？” 解放军干部也就是吓唬宋希濂，又不能真把他怎么样，只得气冲冲的离开。第二天，当宋希濂和被俘军官在临时安置的院子里聊天时，一辆吉普车停在院门口，一个战士走进来问：“谁是宋希濂，我们司令员要见你。” 由于有昨天和解放军干部争吵一事，被俘军官误以为是要把宋希濂骗出去枪决，纷纷拦着不让宋希濂走。宋希濂心中虽疑惑，但还是摆手制止了这些昔日的下属，跟着解放军战士上了车。 吉普车在城内行驶了一会后，在一个临时指挥所门口停下，宋希濂被带进一个房间。里面一个年轻的解放军干部正在翻看文件，见宋希濂进来后，指着一旁的椅子，笑着说：“请坐。” 宋希濂坐下后，打量着这个解放军干部，揣测着对方的身份，给宋希濂倒水的战士说：“这是我们的杨勇司令员。” 杨勇让宋希濂坐下，然后说：“昨天是我们的干部不懂事，他的做法违反了政策，我代他向你道歉。” 指挥十几万大军的解放军兵团司令员，向一个被俘的蒋军将领道歉，这让宋希濂忍不住鼻子发酸。 在谈话中，杨勇以惋惜的语气说：“你的部队在宜昌、恩施的时候，我们派人去争取过你，想让你效仿在长沙起义的陈明仁，但人还未到，你就退到巴西去了。” 想到和陈明仁同为黄埔一期生，如今却身份悬殊，宋希濂不由得低下了头。杨勇劝慰说：“凡事少回头看，要往前看。你现在安心改造，想一想后半生如何去改变。” 杨勇和宋希濂谈了将近两个多小时，在结束时将宋希濂送上了车。宋希濂回去后，向被俘军官们讲述了和杨勇会面的经过，众人听后都是啧啧称奇，有人说：“人家的兵团司令能和宋长官见面，姿态还这么低，这份胸襟不得不服。” 过了一会，昨天照相的解放军干部来了，他向宋希濂主动道歉。宋希濂是个吃软不吃硬的，脸一下红了，连连摆手说：“昨天的事，责任主要在我，是我心情不好故意不让你照，以后，你想照几张就照几张。” 宋希濂被特赦后，有一次以政协委员的身份在大会堂的宴会上遇见了杨勇，宋希濂主动向杨勇敬酒，杨勇微笑着回敬一杯。