先秦文献表明，夏王朝始铸“九鼎”，是立国重器、夏代标志性青铜礼器，虽实物难寻，但夏鼎形制可从文献推测。早商出土青铜鼎与夏鼎形制相近，殷朝立国“因于夏礼”，全盘接受夏鼎，以立王朝合法性，此既载于文献，也被考古证实。先商文化不流行用鼎，从不同起源说看：若“东北说”成立，红山文化分布区不流行用鼎；“西方说”下，晋南三里桥、陶寺晚期文化以其他饮器为主；“冀豫之间说”，相应区域炊器少见鼎形器，可见鼎非商族自创，承自夏朝。新石器时代晚期，东南沿海流行用鼎，西北内陆用鬲。黄河中游多以鬲、斝为炊器，豫中、豫北冀南受东南沿海影响有鼎。对比各文化圈陶鼎与商代前期青铜鼎，黄河下游龙山文化陶鼎差异大，良渚、薛家岗文化陶鼎与之更相似，不仅鼎足、身比例一致，良渚陶鼎还有与夏族祭祀礼器相符特征，且作为礼仪用器随葬，与商代青铜鼎联系紧密。