1057年，朝廷派来“探望”狄青的中使又来了。在陈州的半年，狄青终日惶恐，黯然病逝。仁宗知道后，悲痛不已，为狄青举哀，文臣却松了一口气。 狄青，北宋一代名将，父母很早就不在了，只有一个哥哥相依为命。家境贫困，兄弟二人从小就流浪但自力更生，有时乞讨，有时打零工。 16岁时，有次给老板打工，老板看他俩年纪小就故意欺负兄弟俩，不肯及时付工资。狄青哥哥的脾气火爆些，一气之下就跟老板干仗，一顿拳脚下来，老板被打残了。没想到，这个老板竟报官，两个小孩子斗不过奸商，官府要捉走哥哥。 作为弟弟，狄青的性子沉稳些，懂忍耐。他知道要是以哥哥的火爆脾气，进去了肯定没有好日子过，要是自己替哥哥进去，好歹会忍忍。于是，狄青顶替哥哥认罪，官府在他的面上刺了字，就送到京中开始服兵役。 在北宋，只有犯过罪和家里穷过不下去的人，才会选择去当兵，如果不是这样，无论如何都没有人会去当兵的。军人的社会地位很低，而且待遇非常不好，甚至还要被人歧视。 从一个普通士兵做起，狄青擅长骑射，被选为皇帝禁军中的精锐骑兵，这一干就是14年，每天尽职尽责，刻苦训练，骑马和射击水平很高，在此期间他升为小头领。虽然官位不高，但是他很有头脑，做事缜密。 直到1039年，西夏的李元昊不安分，狄青的武才开始崭露头角。 在和西夏作战的4年中，狄青以勇猛无畏的精神，带着士兵前前后后共打了25场战斗。有次战役，狄青被乱箭射中，身负重伤，但当他听到西夏军攻过来时，仍然不顾自己的身体状况，挺身而出。这一举动，极大鼓舞了士兵的气势，在狄青的带动下，终于大胜。 狄青的武才因此而被上层所识，比如范仲淹，韩琦。 范仲淹更是在了解狄青的个人情况后，知道他没读过书，专门教他读《左氏春秋》，并对狄青说：要想将军当得好，就要读点历史，不然就只是匹夫之勇。 在范仲淹的指点下，狄青开始认真读书，不得不说狄青在熟读历史之前都那么会打仗，说他没有天赋是不可能的。 而在熟读兵法之后，狄青的军事才能越发醒目。仁宗对他很是重视，一路晋升到枢密副使，掌管国家军事。 1053年，广西的侬智高又起兵造反，声势浩大。之前朝廷有派兵镇压，但无果。狄青主动请战，一战就平定。 仁宗高兴极了，不管不顾众臣的反对，破格提拔狄青为枢密使。可在这之前枢密使都是由文官担任。 宋朝自建国以来，一向重文轻武，所以文官一直压制狄青。 即便狄青在枢密院工作4年，期间勤勤恳恳，谨小慎微，却还是堵不住那些人的嘴。 有人说：狄青家里的狗很厉害，头上生出了犄角。 有人说：狄青家里半夜有怪光冲天而亮。 诸如此类，太多。连狄青体恤下属，也被诟病。每当士兵们得到衣物补贴，都会说：这都是狄家爸爸所赐！ 这些在文官们看来，罪过大了，开始嘀嘀咕咕。 欧阳修说：狄青出身行伍，管理枢密院，工作4年间没有什么过失，但是武人掌握国家机密又熟悉军情，岂是国家的福气？所以，希望能够放狄青任外职，到某个州去，这是为了保全他，也是为国家消除尚未萌芽的祸患。 欧阳修这个意见提了好几次，不料仁宗都压了下来。 可仁宗的身体并不好，而且没有儿子。这正是这些大臣们担忧的地方。如果狄青留在京城，这不由得大家不担心。 除欧阳修外，文彥博也向仁宗提出，让狄青到外地任职。 但仁宗不舍，道：狄青是个忠臣。 文彥博神秘一笑，反问：太祖不也是周世宗的忠臣吗？ 这句话说到仁宗的痛点上，仁宗当场就沉默不说话。 当年太祖赵匡胤就是深得军心，“黄袍加身”后创建宋朝。 饶是再不舍狄青，仁宗也只好将他贬到陈州，变成州县干部。 狄青想不通，这是为什么呢？猜忌。 即便贬到了陈州，朝廷每月还要2次派中使前来“探望”他，名为探望，实际上是监督他，要他汇报行踪。 1057年，狄青由于心理压力过大，嘴角长毒疮，就是肿瘤。
