1033年，65岁刘娥病重。临终前，她好几次伸手拉扯身上衣服。身旁一众太监宫女竟没有一人意会，甚至仁宗也百思不解。赶紧召见群臣，有个臣子只说了一句话，仁宗终于醒悟。 995年，宋太宗的儿子赵元侃在巴蜀一带选择嫔妃。得知这个消息后，刘娥的丈夫主动牵线搭桥，让妻子成为了赵元侃的侍妾。 宋太宗因刘娥出身低微，下令将其驱逐。赵元侃虽然不愿，但迫于皇权威压，只能暂时与刘娥分别，将她安置在宫外别院。 转机很快到来，995年赵元侃被立为太子，改名赵恒。两年后，宋太宗驾崩，赵恒继位，是为宋真宗。 宋真宗即位后，立刻下令迎接刘娥入宫，并封其为美人。短短数月之内，刘娥连续晋升，最终被封为德妃。 此时的宋真宗早已有正室郭皇后，但郭后并未生育子嗣。在郭皇后病逝后，宋真宗不顾群臣反对，坚持立刘娥为皇后。 刘娥成为皇后后，很快就生下了一个儿子。这个男孩就是日后的宋仁宗赵祯。 1020年，宋真宗突发重病，卧床不起。作为皇后的刘娥开始协助处理朝政。 在处理朝政期间，她果断处置了图谋不轨的太监周怀政，又罢免了泄露朝廷机密的宰相寇准。 1022年，宋真宗驾崩，年仅十三岁的赵祯继位，是为宋仁宗。根据宋真宗遗诏，刘娥被尊为皇太后，并全权处理军国大事。 刘娥成为太后后，开始全面掌控朝政大权。她一边要处理国家大事，一边还要培养年幼的宋仁宗。 在执政初期，她采取了一系列稳定朝局的措施。首先将年幼的宋仁宗安置在专门的读书处所，延请名儒对其进行教导。 为了确保朝廷正常运转，刘娥亲自处理各项政务。她每日阅览奏章，召见大臣，做出决策，展现出非同寻常的执政能力。 随着垂帘听政的时间延长，一些臣子开始暗中揣测太后的意图。方仲弓等人提出要为刘氏祖先建庙，试图效仿武则天的做法。 在处理这些奉承之举时，刘娥表面上采取了坚决反对的态度。但她的一些举动却暴露出不同寻常的政治野心。 特别值得注意的是，她将年号定为＂天圣＂。这个年号表面上是祈求上天眷顾的意思，实则暗含＂二人共治＂之意。 在一次前往慈孝寺的活动中，刘娥提出要乘坐大安辇，并要走在宋仁宗前面。这个要求立即遭到了参知政事鲁宗道的反对。 鲁宗道引用＂妇有三从＂的礼制，坚持要求太后必须走在天子之后。面对大臣的反对，刘娥不得不让步。 但这个事件清楚地表明，刘娥已经不满足于作为垂帘听政的太后。她开始试图突破传统礼制对女性权力的限制。 在执政十余年间，刘娥对权力的追求越发明显。她迟迟不愿将朝政大权移交给已经成年的宋仁宗。 这种权力欲望最终在1033年达到顶峰。已经65岁的刘娥提出要去太庙祭祖的请求。 太庙是宋朝最高等级的祭祀场所，按照礼制，只有皇帝才能进入太庙祭祖。即使是皇后和太后，也只能在太庙外等候。 对于刘娥的这个请求，朝廷上下一片哗然。许多大臣纷纷上书反对，认为这样做会破坏祖制。 但在刘娥的坚持下，宋仁宗最终同意了这个请求。接下来就是关于太后祭祖时应该穿着什么服饰的争论。 最终，刘娥选择了一套与皇帝服饰相近的衣着。虽然去掉了一些皇家图案和佩剑，但整体上依然十分接近龙袍。 这次太庙祭祖活动成为中国历史上的一个特例。除了武则天之外，刘娥成为唯一一个穿着类似龙袍进入太庙的女性。 太庙祭祖仪式结束后，刘娥的身体状况急剧恶化。她卧病在床，渐渐失去了说话的力气。 在弥留之际，刘娥做出了一个令人费解的举动。她多次用手拉扯自己身上的衣服，似乎想要表达什么。 周围的太监宫女们看到这一幕，却没有一个人敢贸然行动。连一向对母亲心思了解颇深的宋仁宗，也无法理解太后的用意。 宋仁宗立即召集群臣商议此事。面对皇帝的询问，大部分大臣都保持沉默，不敢猜测太后的意图。 这时，三司使薛奎站了出来。他向宋仁宗解释说，太后是想要脱去身上的衮服，因为按照礼制，太后若穿着龙袍入殓，将无法面对列祖列宗。 宋仁宗听后立即采纳了这个建议。他下令侍从为太后更换衣服，将龙袍换成太后的正常服饰。 这个决定既维护了刘娥的尊严，也保全了宋朝的礼制。如果让刘娥穿着龙袍下葬，就等于承认了她的帝王身份。 事实上，如果刘娥真想换掉龙袍，完全可以在生前提出。她选择带着这个谜题离世，或许是想在死后依然保持自己的政治影响力。 宋仁宗通过薛奎之口，既给了母亲一个体面的告别，又避免了破坏宋朝的政治制度。 在刘娥执政期间，宋朝保持了社会稳定和经济繁荣。范仲淹、司马光等名臣都对她的执政能力给予了正面评价。 但她晚年表现出的称帝野心，也招致了不少批评。 刘娥去世后，关于她的传说并未停止。特别是她与宋仁宗的母子关系，演变成了后世广为流传的＂狸猫换太子＂故事。