1937年10月，刘峙在平汉路被日军打得大败，溃败数百里逃回开封。宋美龄建议蒋介石枪毙刘峙，以平息外界愤怒。 平汉路的惨败，尤其是军事重镇保定的失守，引起一片哗然。冯玉祥愤怒的说：“从涿州撤退，再到保定的总退却，一路之上，官不知兵，兵不见官，只知奉命向石家庄集合，不知其他，一退数百里，日军如入无人之境。” 负责平汉路防御的第二集团军总司令刘峙成为众矢之的，国民政府监察院提出弹劾案，指责说： 刘峙胆怯畏死，未经激战，遂下令总退却，自古至今，丧师失地未有如是之速者矣。” 连宋美龄都觉得刘峙的表现实在糟糕，建议老蒋实在不行就杀掉刘峙以提振军心。当然，宋美龄之所以如此，和她与刘峙在“西安事变”中的一段恩怨不无关系。 “西安事变”爆发后，军政部长何应钦极力主战，组建两路讨伐大军，由顾祝同、刘峙分任总指挥。顾祝同装病不去上任，并主动去见宋美龄，表达了服从。刘峙和态度和顾祝同截然相反，他积极靠拢何应钦，对宋美龄不理不睬。 等“西安事变”和平解决后，顾祝同、刘峙的不同表现，老蒋从各种渠道获知，尤其是宋美龄在老蒋面前夸赞顾祝同，大骂刘峙。本来，刘峙在老蒋当时的“五虎将”中，资历和地位都是拔头筹的，但此后，老蒋对他的态度就变得微妙起来，加之刘峙本人也确实不争气，陈诚、顾祝同等人的地位逐渐超过了他。 老蒋虽然也恼恨刘峙的无能，但毕竟此君是他的心腹，尽管已有所猜忌，终究也算是“自己人”，所有下不了“斩马谡”的决心。 为了平息舆论，老蒋去找了冯玉祥，假惺惺的问他如何处理刘峙，冯玉祥气不打一处来，讽刺说：“刘峙的作战部署及撤往石家庄的计划，是报请军委会，由你批示同意的，平汉路的失败，至多证明他是庸才，但罪不至死吧，不用就行了。” 冯玉祥这是暗示老蒋临阵胡乱插手指挥，老蒋闹了个大红脸，回去后下令将刘峙撤职，并让他到南京来。 刘峙见只是撤职，并无“查办”的字眼，心里便有了数，到南京后，一股脑将责任推给了参谋长刘德芳，说：“作战方案都是刘参谋长拿的，应负主要责任，当然我也有失察的地方。” 老蒋和何应钦商议后，给了刘德芳“撤职，永不录用”的处分。至于刘峙，回到开封不久，居然得了第一战区副司令长官的头衔。 由于刘峙的“撤职”在先，一些部下认为跟着他再无前途，便去找关系和门路。刘峙回来后，这些另谋出路的旧部又纷纷舔着脸找了回来，刘峙挑了几个认为“情节不算严重”的留下，其余人全部打发走，不许再到自己的长官部任职。 替刘峙“背锅”的刘德芳，是刘峙的江西老乡，追随多年，刘峙感觉很对不起这个老部下，在风头过后，偷偷将“永不录用”的刘德芳召来，让继续替自己做事，支付的薪水参照中将的水平，当然这个钱是刘峙自掏腰包。 老蒋对刘峙指挥部队的能力已然失望，又给了他一个洛阳督练公署主任的头衔，让其招募新兵。刘峙当过河南省主席，他利用人脉，在半年时间内，倒也招募了五万多壮丁，将其中素质较好的兵员和地方民团合编为一个军（九十军）。 武汉会战前夕，刘峙调任鄂湘川黔边区绥靖主任，其主要工作还是编练新军。本来，刘峙调离河南时，准备将好不容易组建的九十军带走，不料胡宗南在得知刘峙要离开时，抢先一步向老蒋索要。老蒋大笔一挥，将九十军划归胡宗南指挥，胡宗南对该军人事进行大调整，不少刘峙的亲信被赶走，军长后来也换成了胡宗南的黄埔一期同学李文。 刘峙窝了一肚子火，但又无处发泄，别看他是国民党军的陆军二级上将，但已经比不得“天子第一门生”胡宗南了。 抗战爆发后，国民党曾设立了第六战区，以冯玉祥为司令长官，但该战区很快撤销。武汉会战后，老蒋决定以宜昌为中心，重设第六战区。当时的战区长官，至少都得是国民党军的二级上将，由于铨叙上将军衔的将领，大都不是老蒋的嫡系，所以第六战区司令长官的人选，老蒋一时竟然找不到合适的人去当。 思来想去，老蒋决定让刘峙来当，好歹也算是亲信。不料，刘峙不愿在前线面对日军，竟然拒绝了，他还向老蒋建议让第五战区司令长官李宗仁兼任第六战区司令长官。 老蒋怎么可能让老对头李宗仁指挥两个战区呢，他索性让第九战区长官陈诚兼任第六战区长官。陈诚兼职过多后，倒给薛岳后来担任第九战区长官创造了机会。 陈诚到任后，刘峙的公署就设在六战区的防区宜昌。陈诚对刘峙很看不上，认为此君待在宜昌碍眼，并将刘峙训练的几个师的新兵交由战区长官部管理。 刘峙无奈之下，跑去重庆走动，最后调去重庆担任卫戍司令。刘峙到任后，对职务很不满意，又去找了老蒋诉苦，说他好歹也是国军上将，给了个“卫戍司令"的头衔不伦不类。老蒋哭笑不得，指示何应钦，将刘峙的职务变为重庆“卫戍总司令”。 职权和管理的人毫无变化，只是多了一个“总”字，刘峙对部下吹嘘说：“叫了总司令，就和长官相当了，这才是上将该有的职务。” 被斥为“长腿将军”的败将刘峙，竟然就这样安稳的待在了大后方，如此的用人，实在让人不知说什么好。