[一R]史前时期：广泛分布 在史前时期，中国北方气候温暖潮湿，大象分布广泛，黄河流域等地都有它们的身影。但上古时期的原齿象、猛犸象、古剑齿象等都已灭绝，中国大陆只留下亚洲象一种。 [二R]商周时期：开始南迁（公元前1600至前476年） 殷商时代，大象在华北平原等北方地区依旧常见。殷人已经能够驯服大象，并且可能用于战争或其他用途。大象也被用作祭祀和食用的对象，如商纣王就使用象牙筷子、而周朝天子的食谱中也有象拔（大象的鼻子）这一道菜。 但从商末周初开始，全新世大暖期结束，气温下降，环境变化使黄河流域不再适宜大象生存，它们开始向南迁移。 [三R]战国至西汉：退至黄河以南（公元前475至前221年） 随着气候再次转冷，黄河以北的北方地区大象生活区域急剧收缩，很多地方已看不到大象。在黄河以南的地方，大象依然较多。 战国时期中国进入铁器时代，汉人得以南迁、农耕范围南移，大象在黄淮流域的生活环境逐渐受到侵蚀，促使大象向更南的地区迁徙。 [四R]隋唐时期：退至淮河以南（581到907年） 隋唐时期，随着人类对淮河、江南流域的开发加速，大象在淮河流域加速消退。初唐时期，淮河流域仍有象群；中唐代宗时期，淮河以北地区已经少有野象活动；唐朝末期，淮河流域已再无亚洲象的足迹。 [五R]北宋时期：退至长江以南（960到1127年） 北宋之后，大象在江淮地区绝迹，史籍中再未出现相关记载。与此同时，岭南以北的福建，其种群却很繁盛。到南宋时期，人象冲突在岭南地区白热化，大象频繁破坏农田，农民和地方官员组织起来捕杀大象。南宋末年，史料中还能看到把大象当作福建特产的记载。 [六R]元明清时：退至珠江流域（1271到1912年） 元初宋末，北方及中原地区的人民为了躲避战祸，纷纷向南方迁徙，福建、广东等地的经济开发程度不断提高。大象生活空间逐渐往西退至珠江流域。至清末期，记载显示仍有人在广西地区目睹过大象的身影。 [七R]民国以来：退至云南区域 目前，中国境内的大象主要分布在云南省的西双版纳地区，这是中国大象的最后一块根据地。