在日本，河豚是冬季季语，11-2月肉味最鲜美。日本河豚生活在近海（山口县下关的河豚最有名），春天四、五月洄流产卵，中国似乎多在早春（农历二月）吃河豚。
（明）刘若愚《酌中志》卷二十《飲食好尚紀略》“清明之前，……食河豚，飲蘆芽湯，以解其熱。各家煮過夏之酒。此時吃鮓，名曰‘桃花鮓’也。”
欧阳修《六一诗话》“河豚常出於春暮，羣游水上，食絮而肥，南人多與荻芽為羹，云最美。”
（北宋）孔平仲《孔氏杂说》（《珩璜新论》）卷四：“欧阳永叔称梅圣俞《河豚》诗云：‘春洲生荻芽，春岸飞杨花。河豚当是时，贵不数鱼虾。‘以为‘河豚食柳絮而肥。’‘圣俞破题便说尽河豚好处’，乃永叔褒赏之辞，实不尔矣。此鱼盛于二月，柳絮时已过矣。”
（元）照鉴《怀明善弟》 “毗陵二月柳花天，菘笋河豚已荐筵。独在钱唐江上寺，谩吟风雨对床眠。”
（南宋）赵彦卫《云麓漫钞》卷五：“其间子最毒，能杀人，次即眼与血；在年前后，土人忌之，须水至、荻芽出时，江东方有之。梅圣俞诗云：‘春洲生狄芽，春岸飞杨花。河鲀于此时，贵不数鱼虾。’是也。”
除了春二月以外，朱弁《风月堂诗话》说有些地区（毗陵？）在冬腊月吃河豚，则与日本相似。
（宋）朱弁《风月堂诗话》卷下：“晁季一检诗尝为予言： ‘《归田录》所记，圣俞（梅尧臣）赋河豚云：“春洲生荻芽，春岸飞杨花。河豚于此时，贵不数鱼虾。”则是食河豚时正在二月。而吾妻家毗陵，人争新相问遗、会宾客，惟恐后时，价虽高，无吝色，多在腊月。过上元则不复贵重。所食时节与欧公称赏圣俞绝不相同。岂圣俞赋诗之地与毗陵异耶？’风气所产，随地有早晚，亦未可一概论也，故为记之。”
日本人印象中河豚是海鱼，但中国人印象中河豚是河鱼（河豚的名字就是河）。苏轼诗曰：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”梅尧臣《范饶州坐中客语食河豚鱼》：“春洲生荻芽，春岸飞杨花。河豚当是时，贵不数鱼虾。”给人以河鱼（淡水鱼）的印象。
