1999年，张艺谋导演在寻找“谋女郎”的过程中，捧红了农村女孩魏敏芝。然而，当魏敏芝表达出想进娱乐圈的愿望时，张艺谋却直言不讳地劝她放弃这个念头，指出她的外貌和身材都不够出众。
1998年，张艺谋到一个小山村物色演员时，魏敏芝毛遂自荐，给导演留下深刻印象，于是被选为电影《一个都不能少》的女主角。拍摄初期，年仅14岁的魏敏芝因为缺乏经验而显得胆怯，表现也很僵硬，张艺谋一度不满意。但他耐心指导魏敏芝，坚持陪伴着她，一点点抹去她的紧张。
魏敏芝在夜晚里反复揣摩剧本，盯着镜子练习微笑，一遍遍重复每个动作，直到感到自然为止。当太阳升起时，她已经准备好再次投入拍摄，表现显著提升，让张艺谋也无可挑剔。拍摄结束后，魏敏芝回到了自己的村庄，继续喂鸡鸭、种菜、上学，生活仿佛恢复了平静。
然而，《一个都不能少》上映后取得了巨大成功，记者们纷纷涌向魏敏芝的家乡，这一切让她一时之间有些飘飘然。面对镜头的关注，魏敏芝再次向张艺谋表达了想进入演艺圈的愿望，然而张艺谋仍坚持让她专注学业，直言娱乐圈需要的不仅是运气。魏敏芝对张艺谋的建议心领神会，决定专心学习。
在市区的高中，魏敏芝发现自己的学业存在差距。每当感到困难时，她都会想起张艺谋的忠告，把心思沉静在书本中，坚信读书才是她走出小村庄的唯一出路。最终，魏敏芝选择淡出大众的视野，踏实过上自己的生活。
