1943年，西南联大校长梅贻琦计划聘请沈从文担任教授，月薪360元。此事引起了学术界的争议，刘文典对此表示强烈不满，公开批评沈从文不配得到如此高薪，并暗指自己应当获得更高的待遇。刘文典的这一反应，揭示了他对沈从文学术成就的轻视。 刘文典，生于1889年，安徽合肥人，早年受陈独秀和刘师培的影响，后赴日本求学，加入同盟会参与革命。回国后，他专心学术，尤其在《庄子》研究上成就卓著。1927年，他成为国立安徽大学的创校校长，并因一次学潮事件与蒋介石发生激烈冲突，导致与蒋介石的关系恶化。 抗日战争爆发后，刘文典随清华大学迁至昆明，并与沈从文等人一起在西南联大执教。沈从文此时被任命为中文系教授，然而刘文典对其学术能力颇为质疑。沈从文的文学成就，尤其是《边城》的成功，与刘文典的学术理念存在明显分歧，这使得两人关系紧张。 一次空袭警报期间，刘文典发现陈寅恪由于视力问题落后，便急忙回去搀扶。而在逃入避难所的混乱中，他看到沈从文也在其中，便当众指责沈从文“跑得不值”。刘文典认为，陈寅恪的奔跑代表了对文化的保护，而沈从文的行动则缺乏相应的文化价值。尽管遭遇公开羞辱，沈从文并未作出反应，保持沉默。 尽管刘文典与沈从文的学术观念不合，沈从文仍然是中国现代文学的巨擘，他的《边城》成为中国文学的经典，展现了他对边疆地区人民的深厚关怀。而刘文典则以自信的学术见解和深厚的《庄子》研究立足学界，两人都在各自的领域留下了深刻的印记。 刘文典与沈从文的学术之争，反映了那个时代学者间激烈的思想碰撞，也折射出中国知识分子在动荡年代中的复杂心理与相互关系。
