1937年8月7日刘湘来到南京，在国防会议上慷慨陈词，说：“抗战，四川可出兵30万，供给壮丁500万，供给粮食若干万石！” 8月20日，刘湘被任命为第二路预备军总司令，辖两个纵队。两个纵队后来分别改称第二十二集团军（总司令邓锡侯）和第二十三集团军（总司令唐式遵）。此外，其他的川军也陆续奉命组建，从1937年9月起，先后组建了12个军，共30万人，分别出川投入抗战。 第二十二集团军组建后便奉命经川陕公路开赴抗日前线，出川前，第二十二集团军原驻防于成都西北地区，所辖两个军均系“乙种军”编制，即每军两个师，每师两个步兵旅，每旅也只有两个步兵团，没有任何特种兵，整个集团军不过4万人，装备极为陈旧落后，主要武器为四川土造的七九步枪，除此之外大量士兵仍是用大刀和手榴弹来装备。 另外，整个二十二集团军只有为数很少的四川土造轻、重机枪和迫击炮，重兵器如山炮、野炮，特种兵器如高射机枪和战车防御炮等，则完全没有。部队的通讯设备只有旅以上才配有无线电。 出川抗战前，邓锡侯、孙震（二十二集团军副司令）曾要求蒋介石换发武器装备。蒋介石复电称：“前方紧急，时机迫切，可先出发，途经西安，准予换发。”于是第二十二集团军于1937年9月5日开始徒步出川北上，到达陕西宝鸡后才得以搭乘火车沿陇海路东进。 由于出兵仓促，加之不知调往哪个战区作战，二十二集团军的士兵们完全是赤足草履，单衣短裤，根本没有北方御寒的准备。原定到达西安后要休息整理，换发武器，谁知到达宝鸡时，山西战事紧急，根本没有休息补充的机会，就这样，川军官兵带着劣质武器，穿着单薄的服装又马不停蹄地赶赴山西战场。自宝鸡出发后，东至潼关，过风陵渡，登同蒲车，北进太原，完全过着铁板车生活，人多车少，又逢数日风雨，火车日夜不停，无法造饭，士兵饥寒交迫，痛苦不堪。有些士兵到达终点下车时，已两腿发直，随着铁门开关，倾倒而出。 川军才进入山西境内，太原就沦陷了。川军由于装备简陋，沿途遇有晋军的军械库便破门而入，擅自补给。第二战区司令阎锡山得知后，大为震怒，向蒋介石发去电报，要求将川军邓锡侯部调往他处。 蒋介石说：“第二战区不肯要，把他们调到第一战区，问程长官（程潜）要不要？”军委会打电话去郑州给第一战区司令长官程潜，谁知程潜在电话中竟一口回绝。 当副官把程潜也不要川军的消息报于蒋介石时，蒋介石正因南京失守心绪不好，勃然大怒道：“调他们回四川去称王称帝吧！” 此时，白崇禧从旁劝说：“让我打电话到徐州去，问问第五战区李长官要不要？”紧接着，白崇禧打电话给李宗仁。此时正值山东省主席韩复榘率主力不战而退，第五战区兵力捉襟见肘之时。 所以，当李宗仁得知有川军补充后，非常高兴地说：“我现在正需要兵，请赶快把他们调到徐州来！”就这样，第二十二集团军调到了徐州，归第五战区节制指挥。 李宗仁在徐州会见邓锡侯、孙震时，问他们有什么困难需要解决，邓、孙异口同声地说，枪械太坏，子弹太少。李宗仁立刻电呈国民政府军委会，不久便拨给他们新枪500支，每军各得250支。李宗仁又从第五战区的库存中，拨出大批子弹及迫击炮，交两军补充。大军出发前，李宗仁亲往迎送，激励大家杀敌报国，川军将士深受鼓舞。 抗战是抵御外辱，不仅激发了川军的民族意识和爱国热情，而且也给川军带来了新的精神面貌。为军不扰民，成了川军精神风貌的体现。川军作风的改变也和山东人民对部队的拥戴、支援和爱护分不开的。韩复榘弃地而走，让当地民众心灰意冷恨之入骨。 川军到来之后，虽然装备差服装破烂，但是军纪与韩复榘的军队大不相同，一切公买公卖，童叟无欺，并且派人去各乡宣传，尽量扶助民众武力。川军第41军122师（师长王铭章）到达滕县后，让滕县民众看到了新的希望。大家纷纷起来欢迎川军。县城东北90里之城前镇民众为欢迎川军前往，除沿途杀猪宰羊，烤烙大饼，预备做饭柴草，送到镇上而外，还发动乡民将90里长的路上积雪打扫干净，以迎川军。 滕县以北与日军接触的前沿地区，民众对军队的爱护更胜一筹。他们把军队当做自己的亲人，嘘寒问暖，需要什么随时送上什么。 川军受民众如此爱戴，这是他们有生以来从未遇到过的，因此备受感动，第41军122师师长王铭章说：“为民族而战，能得民众如此爱戴，今天就是战死疆场，也可以死而无憾了！” 1938年3月，王铭章率部在山东滕县与日军血战四日，杀敌二千，在城破的最后关头，王铭章和参谋长赵渭滨、副官长罗甲辛、少校参谋谢大墉以及随从十余人，同时殉国。
