“南京大学参与研究：鸡原先并不会下蛋，可能比恐龙还早” 众所周知，鸡和鸟都是卵生动物，由此还引出了一个大众谜题——到底先有鸡，还是先有蛋。 最新的研究发现，不论是鸡还是鸟及其它爬行类动物，其远祖都是胎生的。 也就是说，是先有鸡，再有鸡蛋的。 研究认为，早期的鸡并不会下蛋，鸡会下蛋和卵生（通过鸡蛋孵出）都是后来进化的结果。 这一研究观点发表在近期《自然生态与演化》（Nature Ecology & Evolution）杂志上。 鸡是什么时候会下蛋，并卵生的？ 大约在距今3亿年前，与哺乳动物一样，蜥蜴、鳄鱼及禽鸟类都是羊膜动物的物种，它们的胚胎在羊膜内发育，然后产下。 现在鸡蛋里面的一层保护膜，追溯起来就是原始的羊膜退化的结果。在进化的过程中，羊膜慢慢变成了坚硬的壳，对里面的胚胎起到良好的保护作用，于是有了蛋，有了卵生繁殖机制。 可以说，蛋的诞生是生物演化最了不起的功能和成就，有了这层硬壳，在母体内外对胚胎都有保护作用，大大提高生物的成活和繁衍机率。 鸡也就是从这个时候会下蛋的。 这一研究结论，是英国布里斯托尔大学和南京大学共同完成的。 已灭绝的恐龙也与鸡一样，是卵生的，世界各地已发现了不少恐龙蛋化石。曾有古生物学家认为鸡的祖先是恐龙，实际上不是，鸡的出现远比恐龙要早，在恐龙出现前的数百万年前可能已有鸡了——鸡的祖先是一种爬行类动物。
