1986年，邓稼先因长期研究核武器而身患癌症，住进了医院。老朋友杨振宁前来探望，两人回忆起往事。杨振宁问邓稼先：“搞出两弹，国家给你多少奖金？”邓稼先伸出两根手指，杨振宁以为是20万，邓稼先却说：“20块，氢弹10块，原子弹10块。”杨振宁愣住了，邓稼先的妻子许鹿希确认这是真的。杨振宁深受触动，感叹有些东西是金钱买不到的。
邓稼先1958年投身核武器研究，告别家人前往戈壁滩，一走就是28年。1964年，中国成功爆炸第一颗原子弹，1967年第一颗氢弹也成功爆炸，邓稼先和团队功不可没。然而，1979年一次实验失败，邓稼先受到核辐射，患上直肠癌。尽管身体每况愈下，他仍坚持工作，1984年第二代核试验成功后，他的身体已严重透支。1985年，邓稼先赴北京就医，许鹿希看到丈夫憔悴的模样，泪流满面。
邓稼先却安慰她，坚持整理出20多万字的研究资料，为国家的核事业留下宝贵财富。
