375年，王猛病重，苻坚亲自握着他的手，焦急地问道：“丞相去世后，秦国接下来该如何走？”王猛睁开眼睛，虚弱地回答：“陛下，切勿图灭晋朝。鲜卑和西羌虽已投降，但他们终将成为秦国的祸患，应该尽早除掉他们，保社稷安宁。”话音未落，王猛停止了呼吸。苻坚痛哭失声，感慨：“老天不想让我统一天下，景略才刚刚离世。” 王猛，青州北海郡剧县人，字景略，年轻时家境贫寒，曾以贩卖畚箕为生。一次，他遇到了一位高价购买畚箕的人，这人将他带到嵩山，见了一位白发老翁。王猛向老翁揖首，老翁不解地问：“你为何拜我？”王猛回敬，老翁出十倍的价钱购买畚箕，随后王猛发现自己已来到嵩山。王猛爱读书，尤其痴迷军事，逐渐积累了大量知识。 354年，桓温北伐，打败苻坚。王猛前往桓温营地，主动提出，批评桓温没有早早征服长安，遭遇桓温的默然沉思。桓温欲赐官高位给王猛，但王猛以老师反对为由拒绝了桓温的邀请，选择继续隐居。 355年，苻坚的侄子苻生继位，苻生专横无道，王猛受到吕婆楼的推荐，被苻坚召出山来为自己出谋划策。两年后，苻坚成功除去苻生，自立为帝，王猛因此获得重用。 359年，王猛逐步升官，最终被任命为丞相，并在朝堂上渐露锋芒。一位老臣樊世因嫉妒王猛，公开质疑他凭什么专管大事。王猛冷笑道：“不仅是你种地，我还得让你做好饭端给我吃。”樊世愤怒威胁要杀王猛，但在苻坚的支持下，樊世最终被处死。 366年，王猛开始统兵征战，屡战屡胜，成功击败了前燕。370年，王猛率军六万与慕容评的三十万精兵决战，最终大获全胜，慕容越与慕容庄被生擒，前燕灭国。此后，王猛被封为清河郡侯，任丞相。 375年，王猛病重，苻坚亲自为他祈祷，王猛病情稍有好转。然而，七月王猛病情恶化，临终时对苻坚说道：“晋虽远在江南，但正朔承传，百姓安乐。我的死后，愿陛下不要图灭晋朝。鲜卑和西羌将成为祸患，应该早日除掉。” 王猛去世时年仅五十一岁，苻坚痛哭，感叹失去了这个智囊。根据王猛的遗嘱，苻坚最终在半年内统一了北方。王猛死后，苻坚按照刘询的安葬规格，为其举行了盛大的葬礼，并追谥他为武侯。
