1972年，日本首相田中角荣宣布将访华，这一决定引发了日本国内的强烈反响。在与中国领导人的会谈中，田中角荣不慎将日本对中国的侵略称为“给中国添了麻烦”。此言一出，周总理当场脸色大变，显然不满这轻描淡写的表述。 自美国总统尼克松访华之后，田中角荣决定加快与中国建交的步伐，并公开支持中国的外交政策。然而，这一举动引发了亲台势力的激烈反对，甚至有人威胁田中角荣的家人。尽管如此，田中角荣依然坚持访华，甚至为了谈判顺利，他特地向尼克松请教经验，得到的忠告是：避免深夜谈判，因为周总理夜间更加精力充沛。 田中角荣如期抵达北京，并在晚宴上发表了感谢词，但翻译错误让他将“日本侵华给中国造成的伤害”说成了“添了麻烦”，顿时让气氛变得异常紧张。周总理随后以极其严肃的态度指出，这样的措辞完全不能接受，侵华战争带来的损害远不是“添了麻烦”这么简单。田中角荣感到十分羞愧，并解释说，在日语中，“添了麻烦”即是道歉的意思，代表对过去错误的反省。 经过几天紧张的谈判，田中角荣表现出真诚的悔过态度，周总理也提出了折中方案以应对两国在台湾问题上的分歧。与毛主席见面时，田中角荣放松了许多，毛主席幽默的言辞化解了双方的紧张气氛，帮助会谈进入良性轨道。 最终，双方于9月29日在北京签署了《中日联合声明》，确认了和平共处、一个中国的原则，并实现了中日两国外交关系的正常化。这一成果不仅是中国外交的重要胜利，也进一步巩固了周总理的国际声誉。
