1900年，八国联军侵华，慈禧太后于8月15日匆忙准备逃跑，换上平民衣裳，剪去长指甲，以防被认出。光绪帝被强行拉回，换上百姓装，与慈禧及隆裕皇后一同逃离，途中慈禧狠心杀害光绪帝宠爱的珍妃，据传因珍妃家族势力大且与光绪关系密切，对慈禧构成威胁。
慈禧一行先到颐和园，后向西逃难，途中历经艰辛，至怀来县得知县吴永相助，慈禧提拔吴永并发布罪己诏，同时命李鸿章与八国联军谈判。李鸿章巧妙利用外交手段，使八国联军内讧，成功减少赔款。慈禧抵达西安后，国内局势渐明，李鸿章继续承担谈判重任。
1901年9月7日，《辛丑条约》签订，标志晚清乱世暂告段落。慈禧西逃不仅揭露晚清内部腐败，更显示清朝在外敌压迫下的脆弱。慈禧的决策未能挽救清朝衰败命运，反而加速其半殖民地半封建化进程。此段历史警示，国家兴亡需明智领导、正确决策及全民共同努力。
