西汉时期，黄金被视为国家财富的象征，史书记载其数量庞大。
然而，东汉时期黄金数量骤减，引发学者探讨。有争议观点认为，西汉所谓的“黄金”可能是铜合金，因颜色相近且冶炼技术限制，被用作金的替代品。此说法在学术界存在争议，因为西汉已有明确的金银双本位制，且史书中“黄金”与“铜钱”有明确区分。然而，也有例证表明，西汉时期的“黄金”更多作为象征，如汉武帝奖赏将士、汉平帝娶皇后所提“黄金”，实则可能以其他方式补偿或实为铜钱。学术界对此尚无定论。西汉黄金用量大，反映当时社会经济发达及对财富权力的重视；东汉黄金减少，则与经济方式转变有关，实物交易如布匹、粮食更受欢迎。黄金作为历史的记号，其变迁不仅反映古代中国发展，也启示现代社会财富的意义与影响。
