月球是距离地球最近的天体，也是人类进入航天时代后最早投出目光的地方。但是要把人类送到38万公里外的月球，需要首先解决人类在空间环境长时间工作和生活的问题，人类必须了解长时间空间飞行所带来的各种生理和心理影响。但是要做到这一点，就需要先设法构建一个真正的空间生活与工作环境，这也就是人类打造空间站的最早初衷。这幅1961年美国艺术家高登·菲利普斯（Gordon Phillips）绘制的作品，呈现了当时美国构想的空间站方案，这座空间站的主体结构会被运载火箭送到320—400公里高的轨道空间，然后再发射两艘“双子座”飞船，以侧向方式与空间站实现对接，这样就完成了4人空间站的组合体。整个空间站设有3个对接位置，除两个用于“双子座”载人飞船，另有一个用于接收补给飞船。留心看一下，就能发现这座空间站的对接机构更像是一个篮筐，飞船与空间站之间并未建立任何气密通道。站内4人中有一人是医生，每隔3个月进行一次人员轮换。在1961年那个时间点，美国空军和NASA都在规划自己的空间站，空军的叫做军用轨道发展系统（Military Orbital Development System/MODS），NASA的叫做载人轨道研究实验室（Manned Orbital Research Laboratory/MORL），不过最后载人空间站的研发任务最后还是给了NASA。