彭德怀元帅的童年历经苦难，他在10岁的时候就给别人家看牛，勉强维生。 当放牛娃的彭德怀每天要割30来斤草，还要担水、推米、舂谷、插秧、锄禾，早起晚睡。第一年工钱是每天5文。第二年每天10文，每月得300文，可买10多升米。在冬闲的季节，彭德怀还要抽空回家去卖柴赚钱。 沉重的生活负担压在10来岁的彭德怀身上，到了他13岁的时候，全家生活愈发困难，靠放牛的那点收入是吃不饱饭的，于是懂事的彭德怀去黄寨岭的土煤窑做车水工。这是一个辛苦而又危险的工作，矿洞里潮湿、阴暗，充满臭污气味。窑工多是全身—丝不挂，在烟气弥漫的桐油灯下，一天劳动十二三小时，工钱30文，年底结算。 煤窑的人对窑工很苛刻，窑工们稍有不慎，就会挨打。彭德怀为了多挣钱，每天车完水后，还要去运一两次煤，然而让人气愤的是，在干到第二年准备结算工钱时，煤矿亏本倒闭，矿主跑了。包括彭德怀在内的窑工们都白干了，最后每人只得了几升米。
