1863年，张之洞和老婆石氏因为家庭琐事大吵一架。当时张之洞正值仕途不顺，心中郁闷，一激动，脚下一滑，竟然把老婆一脚踹倒在地。谁料，这一脚竟然出了大事，石氏趴在地上一动不动，张之洞还以为她在装蒜，结果大夫一来检查，石氏已经内脏受损，不幸离世。
这事儿一出，张之洞吓得魂飞魄散，赶紧把事儿捂起来，然后跑到岳父家求情。岳父一听女儿被女婿踹死了，气得直哆嗦，非要张之洞偿命不可。张之洞一看岳父这架势，赶紧跪下认错，然后说了一句话：“岳父啊，我这事儿做得确实不地道，但我打算用一辈子的成就来弥补。” 岳父一听这话，心里头开始琢磨。张之洞这人虽然有错，但他也确实是个有本事的人，将来肯定能有大出息。再加上女儿已经走了，再追究也没意义，于是就咬咬牙，原谅了张之洞。
张之洞一看岳父原谅了自己，那叫一个感激涕零，赶紧发誓要好好做人，将来一定要干出一番事业来。后来，张之洞果然没让岳父失望，官场上那是风生水起，一手操办了京汉铁路，还开了中国第一家钢铁厂和兵工厂，为国家做出了不少贡献。
但是，每当夜深人静的时候，张之洞总会想起自己失手害死老婆的事儿，心里头那叫一个愧疚。这事儿也成了他心头的一块大石头，压得他喘不过气来。
