1910年末，30岁的中国商人卢芹斋与15岁的法国少女玛丽·罗斯步入了婚姻的殿堂。然而，这段婚姻背后却隐藏着不为人知的秘密。玛丽未曾料到，自己的丈夫与母亲奥尔佳竟是多年的情人，而她在这场婚姻中，更像是一个用来掩人耳目的工具。
卢芹斋，一个出身贫寒的浙江湖州人，因得到张静江的赏识，学会了鉴赏古董并在巴黎开设了古董店，迅速成为富商。而奥尔佳，一个波兰与意大利的混血女子，曾是巴黎一户人家的保姆，后与男主人育有一女玛丽，却未得到承认。卢芹斋与奥尔佳的古董店与帽子店相邻，两人因此结缘。
为了让这段不正当的关系得以继续，奥尔佳决定将年仅15岁的玛丽嫁给卢芹斋。卢芹斋欣然接受，于是，玛丽成为了这段复杂情感的牺牲品。婚后，玛丽在家庭中毫无地位，所有事务均由母亲奥尔佳掌控，甚至卢芹斋古董店的保险柜密码也只有奥尔佳知晓。
玛丽为卢芹斋生育了四个女儿，但卢芹斋因重男轻女而对她忽冷忽热。他不仅对妻子冷淡，对女儿也缺乏亲情，甚至禁止她们学习中文和回国。玛丽在婚姻中度过了憋屈的十年，直到发现丈夫与母亲之间的不正当关系，但已无力改变现状。
卢芹斋的古董生意在新中国成立后逐渐衰落，最终在1957年他于瑞士去世。
