1940年5月，枣宜会战爆发。第33集团军总司令张自忠亲赴前线督战，临行前将两个沉重的皮箱交给警卫员曹廷明保管。曹廷明心想箱子里必有贵重物品，便格外小心看管。
曹廷明出生于山西省灵丘县，12岁下井挖煤，1936年参军，后在卢沟桥事变后随部队作战，曾在台儿庄战役中负伤。1939年，他被张自忠将军留在司令部，成为其贴身警卫。将军亲切无架子，曹廷明对他十分敬重。
1940年5月16日下午，日军突袭，警卫营战友告知张自忠将军牺牲，日军骑兵将至。曹廷明担心重要文件落入敌手，打开皮箱发现里面全是书和红色硬皮本——那是将军的日记与手稿。曹廷明果断将这些倒进池塘，浇汽油焚烧，随后躲进山里。日军离开后，他发现将军遗体已被运回，悲痛不已。一周后，日军渡江，战斗持续到6月18日结束。
战后，曹廷明得知烧毁的是张自忠将军的日记，深感后悔。警卫营损失惨重，四连仅剩不到10人。抗战胜利后，曹廷明到重庆当厨师，每年清明和将军祭日都会去扫墓。2019年6月15日，曹廷明去世，享年105岁。
