晚清时期，一个蒙古人在展示射箭技艺。几十年前，面对强大的新式武器，清廷的蒙古骑兵完全不堪一击，视作看家本领的弓箭骑射逐渐从战场上消失了。
蒙古骑兵曾经是世界上最强大的兵种，鼎盛时期横扫亚欧，一直打到多瑙河流域。其作战特点是速度很快，擅长使用弯刀和弓箭，据南宋时期的记载:“弓必一石以上，箭用沙柳为笴。手刀甚轻薄而弯。”同时期的意大利旅行家博朗嘉宾说，蒙古骑兵往往携带三张弓，其中最少有一把良弓，作战时装配三个箭囊。
蒙古骑兵不仅多良弓，箭的种类也很多，根据不同情况使用。彭大雅的《黑鞑事略》记载:“有响箭，有蛇骨箭，有披针箭，刻木为括，落雕以翎。”响箭是空头的箭矢，射出后有尖锐的鸣音，其功能与现代信号弹类似。蛇骨箭则应该是一种箭头大而宽，整体偏重的箭矢，用于较近距离射击。披针箭则相反，箭头小而尖，整体较为轻盈，用于远距离射击。
满清对于蒙古势力向来看重。从努尔哈赤开始实施满蒙联姻政策，满族与蒙古族保持了三个世纪的姻亲关系，蒙古军队被编入八旗，成为满洲统治集团的一部分，在清朝历次军事战争中发挥了十分重要的作用。
当然，清朝时期的蒙古骑兵早已不是当年横扫欧亚大陆的铁骑了。成吉思汗时期，蒙古骑兵可以拉150斤拉力的强弓，康熙时期只能拉90斤的硬弓了。而到了晚清时期，蒙古士兵只能拉20—30斤的弱弓。这时候的蒙古部队在同太平天国的“菜鸡互啄”中尚能应付，在面对西方列强的军队时，无论是武器装备、战争理念还是军事素养，已经完全不在一个级别上了。
1860年9月21日，北京八里桥，蒙古铁骑最后的挽歌。
这一天，清朝最后的蒙古名将、“国之柱石”僧格林沁率领3万满蒙步骑兵，其中精锐蒙古马队1万人，在八里桥桥头排出长达5公里的阵型，向五六千人的英法联军（一说8000人）发起猛烈进攻。八里桥之战从早上7时打到12时，最终结果是:英军死2人，伤29人，法军死3人，伤18人。清军的伤亡人数，据俄国大使伊格估计是1000人，清政府自己估计为3000人。
实际上，清军在反复冲击下，一度撕开了法军阵地。但是此时的清军连肉搏能力都属战五渣水平，根本突破不了法军的刺刀。联军总指挥、法国人蒙托邦回忆说：“八里桥成了这一天最动人的一幕。早晨还斗志昂扬的那些清军骑兵，现在都已消失得无踪影了。那些衣着华丽的骑兵，在桥道上挥动旗帜，毫无掩护地以一种对我们的大炮和火炮无能为力的炮火，作出了反击。”
这场战役后，蒙古骑兵曾提出跟英法联军再次决一死战，但是被朝廷拒绝了。战场上遗落的那些弓箭，被英法联军用作了生火的木材。虽然僧格林沁5年后才死于捻军之手，实际上经过八里桥之战，蒙古铁骑已经永远成为一个遥远的传说了。
