1974年，李德生正风光无限，身为中央委员会副书记、沈阳军区司令员和解放军总政治部主任，他却是毛主席眼中的治国理政佼佼者。但这时，李先念却来找他，传达毛主席的意思：辞职。
李德生虽然不解，但无条件服从。原来，身兼数职的他引来流言蜚语，为了让毛主席放心，把机会留给年轻人，他决定急流勇退。
李德生14岁就参加革命，历经长征、抗战、解放战争和朝鲜战争，战功赫赫。1968年，因治理安徽有功，被毛主席提拔。1973年，更是成为中央委员会副主席，党内职务和周总理、叶剑英平级。
但木秀于林，风必摧之。李德生意识到，为了让毛主席放心，自己该退了。1975年1月，在十届二中全会上，他正式递交辞呈，辞去了多个职务。
这一退，竟是和毛主席最后的诀别。1976年9月9日，毛主席逝世，李德生伤感不已。他知道，没有毛主席的赏识，自己不可能功成名就。
幸运的是，党组织没有忘记他。1978年后，他重获公正评定，参与国防大学建设，任政治委员、党委书记。
晚年的李德生著书立说，写下《李德生回忆录》和《军事思考录》，为军事史研究提供宝贵材料。2011年，他在北京逝世，享年96岁。
李德生不慕名利，主动辞职的历史美谈，至今仍流传于世，他是后世的榜样与楷模。
