1942年，青马师长韩起功被撤职后，带着几十大车的黄金、银元、烟土等，准备回老家当富家翁。马步芳派手下扮成土匪，将韩起功的财物洗劫一空。
韩起功是青海循化人，他并非行伍出身，早年是给马步芳做饭的一个厨子。本来，厨子饭菜做的再好吃，无非也就多得马步芳一些赏赐，但韩起功除了厨艺了得外，还很会察言观色，见什么人说什么话，溜须拍马的本事堪称一绝，总能巧妙地哄得马步芳满心欢喜。
给马步芳做了几年饭后，韩起功成功吸引了马步芳的目光，被安排进军队，当上了一个小头目。
韩起功当了部队长后，一有战事，他就像换了个人，总是冲在最前面，把生死抛到了脑后。在马步芳面前，韩起功即便后来当了团长，也和当厨子时一样，一副唯命是从，伺候“主人”的架势，这让马步芳很受用。
1930年，马步芳的部队改编暂编第一师，韩起功升任旅长。
一年后，马步芳率部进入河西，在驱走盘据在张掖的马仲英后，让韩起功旅驻防。这个任命引起轩然大波，要知道，论资历，“青马”中比韩起功高的大有人在。
一次，“青马”军官聚在一起，说起了这事，其中一个团长满脸不服气，说道：“这韩起功，以前就是个做饭的，没读过书，也没什么行军打仗的大本事，就靠把马师长伺候的好，这就当上旅长了？我在战场上拼死拼活这么多年，才混了一个团长，韩起功凭什么？”
另一个团长也跟着点头，皱着眉头说：“就是啊，马师长这次提拔得也太草率了。韩起功在河西打了这一场仗，就骑在咱们头上，这叫什么事儿。”
其他人也议论纷纷，很是不平。
这些话很快就传到了马步芳的耳朵里，马步芳把他们召集起来，脸色一沉，说道：“你们都在背后议论韩起功的提拔，我都知道。我提拔他，可不是一时糊涂。他虽说没什么文化，以前只是个厨子，但你们别忘了，他打起仗来那股子拼命的劲儿，还有对我的服从，你们谁能比得上？这次河西战役，他立下大功，驻军张掖是顺理成章的。我用人，向来只看本事，谁要是觉得自己比他强，下次打仗，就给我拿出真本事来！”
众人听了，都低下了头，不再吭声。
在红军西路军进入河西走廊后，韩起功奉马步芳之命，率部拦截，归马军前线总指挥马元海节制。
在前线和西路军作战的“青马”团、旅长中，以两人最为残暴、嗜杀，一个是马步芳的外甥、骑兵团长马呈祥，另一个就是韩起功。
1937年1月，在经历高台等失利后，西路军残余主力退守集中于倪家营子地区。
在倪家营子之战中，韩起功的表现堪称疯狂。彼时，马元海将主攻责任交予韩起功旅 ，韩起功将所部布置在正面第一线，以谭呈祥团为先锋，向着倪家营子疯狂进攻。
进攻之际，韩起功扯着嗓子，向部下嘶吼：“倪家营子之战，乃是决定生死存亡的最后一战，成败在此一举，所有人都必须抱定必死的决心，不得退缩！”
谭呈祥团的一个营从东南方正面的几座庄堡发起攻击，战斗从晨曦初露一直持续到夕阳西下，这个营在红军的反击之下，被打死大半，余部仓惶溃逃。
首战的失利，没有让韩起功知难而退，当晚，为了挽回颜面，扭转战局，他再次下达命令，让谭团第二营发起反攻。
韩起功把第二营营长叫到跟前，恶狠狠地说：“你给我听好了，今晚必须拿下那座庄堡，务必要拼死力战，不惜一切代价，只有这样才能保全全旅的声誉，否则军法处置！”
营长面露难色，嗫嚅道：“旅长，弟兄们都累坏了。”
韩起功打断他：“少废话，累也得给我上，拿不下阵地，你就别回来了！”
在韩起功心中，这场战斗已然成为他向马步芳邀功请赏、展现自己所谓 “能力” 的舞台。
西路军在血战数个昼夜后，终因伤亡太大，弹药打光，不得不突围。倪家营子之战，韩起功旅对红军造成的威胁最大，是进攻的马军部队中，最凶狠的一支。
西路军被俘的指战员、眷属，大部分被关押在张掖，不少人遭到了杀害。据统计，被韩起功部以各种手段残杀的红军，有三千多人。
韩起功在张掖驻军十余年，横征暴敛，民怨极大，最终在“监察院院长”于右任的弹劾下，被军委会强令率部回青海驻防。
韩起功撤离张掖时，强行征调了千辆大车，将搜刮的财物、鸦片、粮食等运走，持续了两个多月才结束。由此可见，这家伙驻军张掖期间，当地民众的日子都多难过，
不知是对韩起功丢掉张掖地盘不满，还是对他拥兵自重有了忌惮，或者二者兼有之，韩起功到青海后不久，被马步芳毫无征兆的解除军权，一撸到底，成为“白丁”。
当韩起功带着运载财物的车队回老家循化时，途中被数百土匪抢了个一干二净。所谓的“土匪”，其实是马步芳指使的手下装扮。韩起功敛财多年，到头来便宜了马步芳。
1949年，无人可用的马步芳，重新起用韩起功，委任他为新编组的骑兵军军长。韩起功被撤职多年，又被洗劫了财产，接到任命后，却还是很高兴的上任，不得不说，他对马步芳还真是愚忠。
青马覆灭后，韩起功向解放军投诚，但他心怀不轨，在改造期间策划暴动，被执行枪决，算是罪有应得。
