1968年，刚刚刑满释放的土匪齐达榜在回去的路上，遇到了一个70多岁步履蹒跚的老头。他一眼就认出，此人就是20多年前杀害5名高级干部的凶手。 齐达榜，一个曾经的黑道混混，在新中国成立后被逮捕关进了监狱。转眼18年过去，齐达榜刑满释放，重获自由。 他走在回家的路上，街道两旁高楼林立，道路宽阔整洁，放眼望去，到处都是勃勃生机。这哪里还是记忆中那个满目疮痍的小镇，放眼望去，哪里都透着一股蓬勃向上的气息。 齐达榜的心情沉重又复杂，他为祖国的发展感到由衷的骄傲，但又为自己曾经错误的选择感到无比懊悔。他暗自发誓，要好好改造，重新做人，融入这个美好的新社会。 当地政府的领导了解到齐达榜的想法后，非常支持他重新开始的决定。领导亲自给他介绍了一份开货车送货的工作，让他能尽快适应社会，安心工作。 齐达榜对领导的信任和支持感激不尽，他决心要好好干，用实际行动回报党和政府的关怀。他每天开着货车在乡间运送货物，用勤劳的双手创造价值，过着简单而充实的生活。 就这样平静的日子过了一段时间，有一天，齐达榜照常开车运货。在一个转弯处，他看到路边有一个驼背的老头正步履蹒跚地走着。齐达榜总觉得这个背影有些眼熟，但又说不上来在哪见过。 正当他纳闷的时候，老头的一个小动作瞬间点醒了他。原来，这个老头因为走得累了，抬手抹了把汗。就在这电光火石的瞬间，齐达榜看到老头的胳膊内侧有一个明显的伤疤。 这伤疤勾起了齐达榜尘封多年的回忆。他不会忘记这个位置有伤疤的人，因为此人就是他曾经的老大，一个无恶不作的匪徒头子，任芳伍。 齐达榜的脑海中瞬间闪过无数往事。他清楚地记得，自己年轻气盛的时候，就是被任芳伍这个老家伙带坏的。跟着他上山作匪，打家劫舍无恶不作，最后闹到偌大个山头都待不下去。 要不是后来被抓进了监狱，指不定还要在歧路上越走越远。如今重获自由体面生活的齐达榜，看着昔日害人害己的老大潦倒的样子，心里五味杂陈，恨他当年把自己带入歧途，更恨他逍遥法外逃避惩罚。 齐达榜心里有了打算，他悄悄跟在老头后面，看他走进了一个小村庄。趁四下无人，齐达榜上前搭讪，故意提起一些只有老部下才知道的旧事。果不其然，任芳伍应答如流，还得意洋洋地大讲特讲当年如何顺风顺水。 齐达榜边听边笑，心里的怒火却越烧越旺。他佯装要请任芳伍喝酒叙旧，把他支开，自己则马不停蹄赶回镇上。他要立刻向派出所举报，揭发任芳伍当年犯下的滔天罪行。 齐达榜向警察讲述，1947年，任芳伍带着一伙土匪奸杀了五位借宿柴胡栏子村的中共高级干部。当时这几位干部是去参加一个重要会议的，为了赶路只带了几个警卫。警卫被安排在附近的村子休息，干部们则借宿在柴胡栏子村。 谁知道任芳伍那伙土匪早就盯上了他们。任芳伍心狠手辣，图谋已久，想杀几个大人物去投靠国民党，以换取更大的势力。他带着几百号人，连夜扑向了柴胡栏子村。 几位干部虽然勇猛反抗，但寡不敌众，终究还是遭遇不测。任芳伍下令将他们残忍杀害，由此犯下了令人发指的滔天罪行。 这件惨案发生后不久，齐达榜和一些匪徒就被抓获了。可任芳伍这个主犯却逃之夭夭，从此杳无音讯。没想到时隔多年，齐达榜竟然会在这样的情况下与他重逢。 负责此案的警官听完齐达榜的叙述，当即意识到事件重大。这是一桩陈年旧案，涉及多位革命烈士的牺牲，必须秉公严办，绝不能让凶手逍遥法外。 现在让我们把时间倒回到1947年，那一年的5月，几位中共高级干部从冀东军分区出发，准备前往察冀辽军区参加一个重要会议。他们一路风尘仆仆，终于在17日晚上来到了柴胡栏子村歇脚。 由于警卫人数不多，为了安全起见，警卫被安排在了附近的另一个村子休整。毕竟柴胡栏子村只是一个三十来户人家的小村落，反动势力早就被剿灭得差不多了。除了远在九十多里外的赤峰城还残存着一小撮国民党残兵败将，周围应该是安全的。 就在干部们安然入睡的时候，盘踞在柴胡栏子村附近山头的土匪头子任芳伍，却在暗中磨刀霍霍。原来任芳伍早就得到消息，知道这几位重要人物要在这里借宿。他蠢蠢欲动，打算伺机而动，杀几个大人物，好去投奔国民党，以换取个高官厚禄。 深夜时分，任芳伍下令，率领着几百名嗜血的匪徒摸黑包围了柴胡栏子村。一声令下，土匪们如狼似虎般冲进村子，不分男女老幼，见人就杀。霎时间，小小的山村惨叫声四起，哀鸿遍野。 几位中共干部猝不及防，在睡梦中遭到袭击。他们虽然奋力抵抗，英勇杀敌，但是寡不敌众，终究还是壮烈牺牲。任芳伍下令将他们的尸体抛入附近的山沟，妄图掩盖罪行。 天亮之后，任芳伍一伙作案后逃之夭夭。等警卫赶来时，只看到几位干部的尸体和遍地的狼藉。消息传回根据地，军民一片悲愤。誓要将凶手绳之以法，为死难的同志报仇雪恨。 1969年初，在齐达榜的协助下，公安干警在湖南某地将任芳伍抓获。72岁高龄的任芳伍终于落入法网，在铁窗之中度过余生，用自己的下场告慰了亡灵。
