《掌心》里，叶平安被元少城评价为“毒蛇”，而他自己又自称“老鼠”，这不仅是角色性格的隐喻，更与两人的出身、动机及剧情发展紧密相关。
从角色上看，刘诗诗饰演的叶平安确实有着“毒蛇”特质：以“心病医馆”为掩护，暗中布局复仇的叶平安有着“毒蛇”的隐秘性与致命性。她擅长催眠术和心理操控，利用贪官杜梁的弱点设计其贪污案，最终使其自食恶果。这种伺机而动、精准打击的方式，恰如毒蛇潜伏后一击致命；因年少时的惨痛过往，叶平安对情感保持疏离。她将元少城视为“棋子”，甚至在合作中多次利用其野心推进复仇计划，即便涉及生死也毫不手软，只是表示冷静表示“复仇路上必有牺牲”，有着“毒蛇”般的冷血理性与情感剥离；而原名顾清的叶平安之所以改名，是为铭记罪孽与赎罪，她以医者身份示人，却暗藏剧毒手段，如催眠术既可救人也可杀人，象征着“毒蛇”蜕皮重生的双重性。
元少城的“老鼠”自我认知，则是来源于他的底层生存智慧与身份挣扎，出身于贱民区的他因才华被大理寺任用却始终遭权贵轻视。元少城在掌控齐君山赌坊后，将象征权力的虎纹标志换成老鼠，直言“老鼠虽贱，却能活到最后”，暗喻自己以底层手段逆袭。他渴望通过权谋上位，甚至不惜与权贵合作，但内心深处仍存对公平的追求。这种矛盾性使其既像老鼠般灵活适应黑暗，又试图打破阶级束缚。在他身上，道德模糊与权力欲望纠缠不清。
最有意思的是，叶平安与元少城存在着的镜像关系，蛇鼠博弈充满着戏剧张力，叶平安的“毒蛇”特质源于赎罪，元少城的“老鼠”定位来自阶级压迫，两人在复仇与上位的过程中逐渐发现彼此的相似性。元少城在得知叶平安身世后，曾感叹“你我皆是泥潭中挣扎的困兽”，暗示两人殊途同归的命运。蛇与鼠的生态链关系影射了剧中权贵与底层、操控者与被操控者的阶级固化。通过这些隐喻，《掌心》将角色的心理挣扎与权谋斗争升华为对人性与命运的深刻叩问。
