1949年9月1日，马继援携带三十箱箱黄金，从西宁机场仓皇出逃。临走前，为了让部下继续卖命，马继援指示：所有的团长发一根金条，赵遂、马文鼎、谭程祥、马振武等人发两根金条。
在解放军的兵锋将打到兰州时，马步芳不敢再待下去，决定将部队指挥权交给儿子马继援。
马继援听到风声后，来问：“阿大，外头传言纷纷，情况当真如此危急？”
马步芳说：“继援啊，为父在这战场上摸爬滚打多年，局势如何，我心里有数。这仗，咱们胜算渺茫，必须早做打算。”
马继援一听，脸上写满不甘：“咱们马家军纵横西北多年，就这么轻易放弃就这么撤，我不甘心！”
马步芳摆了摆手，说：“冲动解决不了问题。我已暗中启动‘后路计划’，先把咱们这些年积攒的家底转移，留条退路。”
深夜，一支由卡车组成的车队在夜色的掩护下，悄然驶出兰州城。每一辆车上都满载着金银财宝。
第二天，马步芳把马继援单独叫到书房，说：“继援，我把军权暂时交给你。”
马继援闻言，不禁一怔，说：“阿大，您身体并无大碍，为何？”
马步芳说：“这是当下最好的安排，你对外要继续高喊‘死守兰州’的口号，稳住军心。但记住，暗中一定要做好撤离的准备，一旦形势不对，马上走。”
马继援说：“我们在兰州有三个军，总能守一段时间，打上他个把月再说？”
马步芳说：“你想得太简单，三个军都不满员，加起来不过五万多人，胡宗南的几十万大军都不顶事，何况我们这点兵力。”
马继援不服气的说：“胡宗南的部队都是破铜烂铁，怎么能和我们比。”
马步芳叹气说：“希望如此吧。”
兰州的战役打响后，在解放军强大的攻势面前，马继援再无昔日的骄横，他在指挥部里急得如热锅上的蚂蚁，看着从前线不断传来的败讯，他终于意识到兰州已危在旦夕，再也守不住了。
8月25日，马继援见大势已去，秘密召集团以上军官开会，让他们在当晚悄悄离开。
26日，马继援下达总撤退令，由于高级军官在昨夜也撤到了二线阵地，因此解放军尽管抓了近一万五千人的俘虏，但一个团以上军官都未抓到，这也是马继援的狡猾之处。
当马家军残部逃至黄河铁桥时，桥上却乱成了一锅粥。士兵们你推我搡，争着抢着过桥，有的甚至被挤下桥去，坠入滔滔黄河之中。由于车辆众多，道路拥堵，许多汽车卡在桥上无法动弹，彻底堵塞了通道。
几个军官大声喊道：“快，把这些碍事的车给推下桥去。”
但混乱的场面根本不受控制，士兵们只顾着自己逃命，根本没人理会他们的命令。
就在这时，解放军的追击部队赶到了。密集的枪声响起，马家军顿时陷入了更大的恐慌，来不及逃走的，或被解放军的子弹击中，或被汹涌的黄河水吞没，剩下的乖乖的举手投降。
经过几天几夜的狼狈逃窜，马继援终于带着所剩无几的残兵败将回到了西宁。此时的他，衣衫褴褛，满身疲惫，狼狈不堪。但他心里清楚，西宁也绝非安全之地，解放军的兵锋很快就会直指这里。于是，他一边着手准备逃跑宜，一边妄图用金条拉拢部下，继续为他卖命。
在登上飞机前，马继援把几个亲信将领叫到跟前，说：“诸位，我这一去，也不知何时能回。咱们马家军走到今天这步田地，我心里有愧。但只要你们还守着，就还有希望。”
说着，马继援指了指一旁放着金条的箱子，“这是我的一点心意，所有团长，每人发一根金条；赵遂、马文鼎、谭程祥、马振武，你们几位跟我多年，劳苦功高，每人两根。往后，青海就靠你们撑着了。”
赵遂上前一步，神色复杂，犹豫了一下说：“小马司令，咱们如今兵力悬殊，兄弟们都没了斗志，留下去也无多大意义。”
马继援说：“有这些金条，还怕没人卖命？只要你们守住，我定会想办法回来。”
众人面面相觑，最终还是点头应下。
随着飞机的轰鸣声响起，马继援带着三十箱黄金仓皇逃离西宁机场。
马继援透过窗户，望着逐渐远去的青海大地，心中五味杂陈。曾经，马氏父子在这里称霸一方，如今却落得如此狼狈的下场。
马步芳因担心被追究西北战败的责任，最终花重金买通关系，逃到了沙特阿拉伯。马继援则留在台湾，试图在那里重新站稳脚跟，但因西北战事的失败，他在台湾也处处碰壁，昔日的 “小马司令” 风光不再，后来只得去沙特投奔父亲。
马继援走后不久，赵遂、马文鼎、谭程祥等将领，带着残部向解放军投降。事实证明，马继援的金条策略，不过是他的一厢情愿，历史的车轮不会因他的这些小手段而停下前进的脚步。
