1990年代，湖南省委副书记家中遭遇偷窃，小偷原本想着干完这票便金盆洗手，未曾想小偷翻箱倒柜只找到了4000元现金和两条香烟，在警方调查下，一个令所有人都不相信的事情展露在大家眼前。
1990年的一个深夜，一名小偷撬开了湖南省委副书记郑培民家的房门，这个选择"高官"下手的惯犯，站在这间40平米的老房子里却傻了眼，屋内除了几件老旧家具，连台像样的电器都没有。
翻箱倒柜一番后，他只找到4000元现金和两条香烟，这笔钱还是郑培民女儿出差的报销费用，而香烟是别人过年送的，小偷悻悻而归，却因良心发现主动向警方自首。
这起盗窃案在当时引发轰动，让人们重新认识了这位从17岁就参加工作的老党员，1936年出生的郑培民，从基层一步步走来，始终保持着朴素本色。
在担任湘西州委书记期间，当地要给他分配新房，他却坚持住在一间摇摇欲坠的危房里，有次房顶漏雨下属连夜要派人修缮，被他婉拒："老百姓住得了我就住得了。"
让人印象深刻的是，他在湘西期间创办了"田间课堂"，每到农忙时节他都会带着农业专家下乡，手把手教农民使用新品种、新技术，当时他晒得黝黑，村民们都被他踏实的行为而感动。
1998年特大洪灾期间，已是省委副书记的他连续七天七夜守在安乡县的堤坝上，当时正值盛夏他就穿着汗湿的衬衫，躺在堤坝上打个盹就继续战斗，正是这份坚守，让当地群众给他起了个"三民书记"的称号——为民、亲民、爱民。
郑培民的清廉不是做给人看的，他的妻子曾透露，家里来送礼的人络绎不绝，但都被他严词拒绝，有次一个老板硬要塞给他一张10万元的支票，被他当场撕碎。
更难得的是他从不给亲友开后门，他的侄子想调工作，他直接回绝："我这里不走关系，有本事自己去考，"他的女儿大学毕业后，主动申请去了基层工作让很多人刮目相看。
2002年郑培民因病去世，存款只有3万多元，他给子女留下的，不是显赫家业，而是一本写满人生感悟的日记，日记中有一段话格外醒目："位子大了责任重了，更要严格要求自己。"
在他去世后不久，当地政府整理他的遗物时，发现他一直穿着补丁衣服，而他生前多次婉拒组织给他换大房子的提议，始终住在那间简陋的老房子里。
2003年，郑培民被追授"全国优秀党务工作者"称号，他的事迹被编入党员干部教育教材，成为廉政建设的典范，而那个偷他家的小偷，后来改过自新，成了一名诚实守信的企业家，他说："那4000元改变了我的人生。"
如今"郑培民现象"依然被人们传颂，在他家乡湖南澧县，每年都有不少党员干部前来凭吊，他用一生诠释了什么是真正的为民公仆，也让我们看到清廉不是口号，而是一种选择一种担当。
