1949年，敌人让杨钦典把白公馆剩下的19名地下党员全部杀了，这时，一个地下党员说：“你要给自己留一条后路，把我们放了吧！” 这个地下党员叫罗广斌，他平时被关押在这里，时不时会观察几个看守人员的状态，偶尔还和他们交谈。 其中，他交谈最多的就是“老杨”杨钦典，他对待地下党员的态度和其他人不同，没有不耐烦，罗广斌试图用红色思想感化他的时候，老杨也只是沉默不语。 他听到炮火声不断，通过秘密情报得知了新中国已经成立，重庆即将解放的消息，心中十分激动，便把这一消息告诉了杨钦典。 “别乱说。” 杨钦典心中怎么会不知道，他也听说了这个消息，心中早就成了一团乱麻，其实他已经后悔了为国民党卖命，可他并非不是不想弃暗投明，实在是心有顾虑。 杨钦典原本是一个贫苦农民家里出来的孩子，二十二岁的时候，他考上了西安军校，从此参了军，还上过战场。 其实对他来说，当兵只是为了有一口吃的，不至于被饿死，不光是他，不少士兵都抱着这样的想法。 那时候日寇横行，底层的百姓饿死的饿死，冻死的冻死，在杨钦典的家乡，无数人死于饥荒，为了生存，参军是最好的选择。 １９４５年开始，杨钦典被派遣到了白公馆，负责看押关在这里的地下党，他怎么也没想到，就是在这里，他犯下了一生都无法弥补的错误。 新中国成立之前，杨虎城一家和宋绮云一家被国民党特务残忍杀害，最让人们痛心的是，被害的还有一个小孩子，叫“小萝卜头”，不过才几岁的年纪，就惨死在特务的手下。 “小萝卜头”死后，许多人都很同情他的遭遇，忍不住流下了眼泪。 然而他们不清楚的是，“小萝卜头”就是杨钦典杀害的，这桩惨案发生的时候，他就在现场，甚至还参与其中。 直到很久之后，他回忆起那天的情景，心情仍旧十分复杂。 那个孩子十分瘦弱，看起来很小，他掐住脖子没能掐死他，后来另一个特务用刺刀扎了一下，他才倒在地上没了动静。 正因为这个缘故，他担心共产党在日后会算自己的账，心中十分忐忑。 重庆解放前夕，大特务头子离开之前给他们下了一道命令，务必要将白公馆里的地下党员杀害，不能留下痕迹。 罗广斌见时机成熟，便说服杨钦典将功赎罪，他已经犯下了无法挽回的错误，这一次绝对不能一错再错。 罗广斌直言，只要他诚心悔过，接受改造，就能够得到宽恕，自己也会为他求情作证。 听完罗广斌的话，杨钦典深受触动，自从犯了错之后，他的内心经受着无法诉说的煎熬，如今有一个机会就摆在面前，他下定决心，不能够再制造更多的悲剧了，于是帮助了罗广斌等人突围。 解放之后，罗广斌按照约定为他作证，将功抵过，没有追究他的那些罪行，放他回到了老家生活。 上世纪六十年代，杨钦典曾经的错误再次翻了出来，他被捕入狱，关了十多年才重获自由。 他回到家中之后，几乎是妻离子散，儿子受到了他的牵连，娶不到老婆，工作也丢了，妻子因病逝世，离开都没见到他最后一面。 看着凄凉的光景，杨钦典的心中满是悲痛，作为一个思想封建的农村人，他认为这一切都是咎由自取的结果，只能全然接受命运的捉弄。
