在很多人的印象中，奶牛的一生会持续产奶，甚至认为它们的奶就像水龙头一样，打开阀门就有奶水。乳业工厂流水线上的奶牛，从来没有见过公牛，为什么却可以一直产奶？是什么导致奶牛产奶？奶牛靠打激素来产奶吗？
奶牛靠激素增加产奶量纯属谣言 科学研究表明，外源激素（如雌激素）不仅无法提高产奶量，还可能抑制催产素分泌，导致产奶量下降，甚至引发流产或健康问题，再说激素类药物成本高昂，对养殖场而言并不经济。
奶牛产奶与人类哺乳类似，是哺乳动物生育后的自然生理现象。奶牛需经历怀孕、分娩才能启动泌乳周期。怀孕期间，体内激素（如催乳素）会促进乳腺发育，分娩后乳汁分泌达到高峰，这一过程完全依赖奶牛自身的激素调节，无需外部干预。 一头奶牛通常生长到大约24个月，就可以配种，产奶期从分娩后开始，产奶量逐渐上升，将在产后的2个月达到奶量高峰，而在4个月后开始下降，到产后10个月便会停止分泌乳汁，进入干奶待产期（为期2个月左右，这一时期奶牛没有分泌奶水）。
在乳业工厂里，刚产下幼崽的母牛，开始分泌牛乳，小牛在刚出生的1 ~2天就被迫与母亲分离。而母牛从产后开始被机械取奶装置定期挤奶。所以，人类喝牛奶，其实是在和小牛抢奶喝。母牛产奶后，第一个礼拜产的奶含有丰富的免疫球蛋白，能够提高人体的免疫力，价格也很高，这个时期的奶被称为牛初乳。
养殖场为了利益最大化，会延长泌乳期，缩短停乳期，使奶牛持续产奶，在奶牛产崽2~3个月时，就对它进行人工授精，使其再次受孕。此时的奶牛产着这胎的奶，同时怀着下胎的小牛。而在即将产崽的前两个月，也差不多达到了泌乳期第10个月，最后的这2个月，养殖场会停止挤奶，这是奶牛们一年当中仅有的休息假期。养殖场这么做的目的是为了让奶牛的身体好好休息，得以恢复，保持健康，等它们休息2个月后产下小牛犊，更好地进入新一轮的产奶，周而复始。一头奶牛，一年一次人工授精，平均一年的产奶时间超过了300天。在这样循环七八次之后，奶牛产奶率显著下降，体力衰竭，它们就会被送往屠宰场，被榨干最后一点剩余价值，结束它们的一生。
而如果母牛生下的是雌性小牛，则会在饲养的喂养下慢慢长大，成为新的奶牛，像它的母亲一样不断地怀孕产子被挤奶。如果生下的是雄性小牛，大多会被卖到屠宰场作肉牛养殖。
奶牛一直产奶的主要原因并非是打激素而来，而是正常生育产奶。
