1956年，电影《上甘岭》正值拍摄尾声，却因主题曲的难产而面临挑战。导演沙蒙深知，配乐和主题曲不仅是影片的重要组成部分，更是传递爱国情怀的关键。经过一番考察，他找到了年轻的词作家乔羽，希望他能完成这一任务。乔羽接到任务后，感到责任重大，他放下所有其他事宜，全心投入到歌词创作中，然而灵感却迟迟未至。
多日冥思苦想无果，乔羽决定出去散散心。这一天，他走到河边，见到几位孩童正光着脚丫在河里捉鱼，河水在阳光下波光粼粼，孩童们的笑声回荡在河滩上。这一幕勾起了乔羽的儿时记忆，他猛然醒悟：这条“大河”不仅孕育了无数儿童的快乐童年，也是祖国富饶美丽的象征。正是许许多多的小河，汇聚成了我们伟大的祖国。这一想法让乔羽豁然开朗，他心中的激情瞬间被点燃，灵感汹涌而出，片刻不停便写下了歌词中的标志性开头：“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸……”
乔羽兴奋地带着完成的歌词交给导演沙蒙，然而沙蒙认为“万里长江水奔腾”更加气势磅礴，希望乔羽修改。乔羽却坚持己见，他解释道：“每个人心中都有一条母亲河，见证了我们的成长，滋养了我们的生命。这条大河，不只是某一条具体的河流，而是我们每个人的共同记忆，它象征的是祖国的根基与力量。”最终，沙蒙被乔羽的真诚打动，歌词得以保留。
电影《上甘岭》如期上映，乔羽创作的主题曲一经播出，便传遍大江南北。歌词中那质朴的“母亲河”，承载了无数中华儿女的家国情怀。几十年来，每当听到“一条大河波浪宽”时，人们总是情不自禁地跟着哼唱，这首歌铭刻在无数人心中，成为永恒的经典。乔羽用最质朴的语言、最真挚的情感，为我们诠释了“我的祖国”的深刻内涵。每次听到这首歌，仿佛那条宽广的大河又重新浮现在我们眼前，承载着岁月的变迁，连接着每一个中国人心中最深处的情感。
