2005年，湖北退休警官余发海在野外发现一片墓地，荒草丛生一片凄凉，当他看清码文后，当即发誓：我带你们回家，为了实现诺言，他卖掉了房子，花光了积蓄，走遍了全国各地。
昏暗灯光映照下，年迈的余发海老人，手指颤抖地敲击键盘，屏幕上的文字记录，是他十五年如一日的执着，这位退休民警，名为余发海，究竟是怎样的动力，让他倾注全部退休时光，去寻找那些几乎被历史尘埃掩盖的人们？
这要从一次突如其来的变故，一次他称之为“第二次生命”的经历说起，那个经历，成为了他义无反顾的起点，赋予了他追寻的意义和决心，那些被遗忘的人，那些需要被铭记的故事，在他的坚持下，一点点浮出水面。
2003年那场非典疫情，让余发海的健康状况急转直下，跌入谷底，肾衰竭的诊断如同晴天霹雳，无情地宣告他生命垂危，危难时刻，在公安局和亲朋好友的鼎力相助下，余发海幸运地进行了肾移植手术，如同得到了一份珍贵的礼物，让他重获新生，延续生命的希望。
余发海坚信，移植给他的肾脏来自一位军人，这颗肾脏不仅让他重获新生，更像是一种责任的赋予，让他觉得肩负着特殊的使命，他决心不辜负这份恩情，活出精彩的人生。
2005年一次乡间漫步，余发海无意间看到一片破败的墓地，这里长满野草，墓碑也大多残缺不全，总共142座坟墓静默地存在，仿佛在低声述说一段被人们遗忘的过去，这种场景深深触动了余发海，一种难以言说的难过涌上心头。
54年过去了，竟然没有一个人来祭奠他们，他心里很难过，下定决心要帮这些没有留下名字的英雄寻找到亲人，让他们的英灵不再感到孤单。
在湖南和湖北交界的地方，赤壁市羊楼洞村外，老营盘茶山上有一片神秘的墓群，多年来，人们对这里埋葬着谁感到困惑不解，当地村民也感到疑惑，这里长眠的究竟是战场上的英雄，还是仓皇逃离的士兵，为了解开这个谜团，余发海开始了漫长的调查，他多次拜访附近的村民，寻找参加过抗美援的老战士，以及当年曾在战场上救死扶伤的医护人员，努力拼凑出一些散落的线索。
六十年前，这里是第67野战医院的所在地，那时医院接收了许多从抗美援朝战场上撤回的受伤士兵，如今，竖立着的这些墓碑下，长眠的是当年在这里接受治疗，但不幸逝世的战士们。
余发海意外获得了一本旧《赤壁民政志》，他在这本书中发现了142位烈士的名字，并且逐一与烈士墓碑上的铭文进行对照，最终确认了他们的真实身份，令人惊讶的是，这些烈士中竟然还有董存瑞的战友王喜奎，以及罗盛教的战友周兴良，这些意外的发现进一步激发了余发海寻亲的决心和信念，他渴望找到这些英雄的家人，让他们知道亲人的英勇事迹。
寻找亲人的道路非常艰难，余发海仔细抄录了墓碑上的文字信息，然后按照地址寄出信件，但多数信件都杳无音讯，退回时盖着“查无此人”的印章，他没有放弃，反复检查核对信息，努力纠正错误，终于，第一封回信带来了希望，那是河南牺牲烈士刘义斋的儿子刘耀的回信，信里充满了对父亲的怀念，也表达了对家庭团聚的强烈渴望。
十五年里，余发海为了寻找亲人，走遍了中国各地，他甚至卖掉了给儿子准备的婚房，用省吃俭用攒下的钱来支付寻亲路上的各种开销，在他的帮助下，已经有六十七个家庭重新团聚，他亲眼目睹了无数家庭的喜悦和悲伤，不过，依然有一些烈士的家人，因为各种各样的原因，至今没有拿到烈士证明。
面对眼前的困境和接踵而来的质疑，余发海觉得使不上劲，心里也充满无奈，但他始终没有放弃希望，一直在坚持着，羊楼洞烈士墓群已经修缮完毕，每年吸引成千上万的人前去追忆革命先烈。
然而，余发海依然在他的小屋子里，那个摆满了书籍、文件和药品的“陈列馆”里，坚持帮助烈士寻找亲人，同时，他又有新的发现，在原解放军驻长沙“尸骨坡”第66预备医院旧址，他还发现了一处新的墓群，那里也安葬着一些在抗美援朝战争中牺牲的伤员。
余发海坐在电脑前，敲下了一句话，知道自己时间紧迫，想到还有22位牺牲的战士没有找到亲人，他心里充满了深深的遗憾，尽管如此，他没有放弃，而是选择坚持下去，他决心利用剩余的每一分每一秒，帮助这些不知名的英雄找到回家的路，完成他们魂归故里的心愿。
在这漫长的寻亲路上，余发海不仅让牺牲的战士们得以安息，也找到了内心的平静，他把自己的命运与国家历史紧密结合，用实际行动表达了对英雄的敬仰和对生命的珍视，究竟是什么力量支持着他，使他在这条孤单而漫长的道路上毫不犹豫地前进？
