1930年代南天王陈济棠主政广东后，开始着手于粤军的现代化，并大力发展军事工业。在当时，广东地区已经有了广东兵工厂，其前身是洋务运动时期创办的广东机器局，在清末时就成功仿制了丹麦的麦德森轻机枪，不过由于全是手搓生产，每月产量才2到3挺。民国时期，广东兵工厂能够生产步机枪，但无法生产火炮。陈济棠遂计划加强兵工厂生产火炮的能力。 1933年，陈济棠开始与德国合步楼公司合作，于当年8月开始新建炮厂，花费港币近550万元，1935年11月完工，该厂被称为广东第二兵工厂，从德国引进了全套火炮生产设备。由于兵工厂位于清远县潖江口，故又被称为潖江兵工厂。兵工厂计划仿制德国的IG18型75毫米步兵炮、FK16型77毫米野炮以及LeFH16型105毫米榴弹炮，计划步兵炮月产量9门、野炮9门、榴弹炮5门，累计年产火炮276门。不过，潖江兵工厂和当时国内现有的东北兵工厂和太原兵工厂一样，只是干来料组装的活，大部分零部件仍需进口。 1936年6月，两广事变后，潖江兵工厂对南京国民政府接收，南京国民政府认为该厂仿制的3款德国火炮过于落后，因此下令停产，兵工厂转为他用。只能说，这买办政府就是眼高手低，在当时该考虑的不是火炮是否先进的问题，而是有无的问题。南京方面这么一折腾，直接把国内兵工厂生产火炮的能力给阉割了，不过好在潖江兵工厂生产山野炮弹的能力被保留下来，这也算是不幸中的万幸。 抗战爆发后，日军封锁了广东沿海，并派飞机对潖江兵工厂进行多次轰炸，将厂房建筑炸毁，好在工人和机器大部分已经转移，总体损失不大。此后，潖江兵工厂决定内迁，先是到湖南辰溪，后又到四川江北郭家沱地区，并更名为50兵工厂。 此时，大部分兵工厂都迁到了西南大后方，这些兵工厂都被重新洗牌，拆分重组，进行专业的集中生产来提高效率。50兵工厂被专门安排用于生产炮弹和炮，1939年50兵工厂恢复生产，当年就生产山炮弹34000发、野炮弹7050发。整个抗战期间，50兵工厂累计生产山野榴炮弹近15万发。此外，50兵工厂还承担了改造150mm重迫击炮的任务，通过从改造全国各地的仓库中找来的废旧炮管，重新设计炮架和瞄准装置，1940年成功仿制出29式重迫击炮，抗战期间，该型重迫击炮共生产291门，以及配套炮弹74600发。 同时，50兵工厂通过从国外进口的原料，组装出了37毫米战防炮94门，以及20毫米机关炮4门。后来又仿制美国的M2型60mm迫击炮，累计生产3400门。这些都大大提高了中国军队的支援火力，为抗战胜利做出了重大的贡献。抗日战争
