1864年11月，年仅15岁的太平天国幼主洪天贵福被押赴刑场处决，他在来的囚车上便一路嚎啕大哭，百姓边看边笑，将烂菜叶子扔得他满身都是。 在1864年7月19日的暮色中，天京城内的战火熊熊，随着太平门的城墙炮轰塌陷，湘军一支千余人的队伍藉着夜色突围。 在杀戮与掠夺中，湘军显然放松了警觉，而这正是太平天国忠王李秀成所等待的机会。他在混乱中组织了超过一千名的太平军残余部队，假扮湘军，试图从多个城门突围。最终，在夜深时分，他们成功从防守较弱的太平门突破封锁。 在这些逃亡者中，不仅有李秀成这位军事领袖，还有天王洪秀全的嫡子，年仅十六岁的太平天国新君洪天贵福。 在城破之后，洪天贵福与李秀成及其部队在城内寻找突围的机会，但由于天色尚早，湘军重兵严密防守各个出口，这使得行动十分困难。李秀成与其部下最终选择在城内的清凉山上暂避，同夜有大量残兵聚集到李秀成身边，人数达到一千余人外加六七百匹马。 夜幕降临之际，湘军继续在城中搜掠，李秀成乘机率领部队突围。李秀成将部队分为前后两队进行行动：前队三百余人，护送洪天贵福及皇族贵胄，夜色中尊王刘庆汉在前引路；后队七百余人由李秀成亲自指挥，负责掩护。 三日后，李秀成在天京近郊方山藏匿，最终不幸被当地村民发现，并被送往湘军的大营。1864年8月7日，李秀成在牢中完成了自己的《忠王李秀成自述》，并坦然面对死亡。 在李秀成的掩护下，包括洪天贵福在内的几位太平天国的重要人物在紧张而凶险的情境中南逃。 当这支队伍抵达江苏的句容郭庄时，天已深夜。为确保洪天贵福的安全，他们在当地的一个宿店进行了简单而有效的伪装安排。宿店内，十余名少年被选中与洪天贵福穿着相同的衣服，坐成一圈，其目的是为了混淆外人视线，让人难以辨认出真正的幼天王。 继续南下的路途中，这支前队未遭遇追兵的骚扰，顺利通过了溧水东坝。几天后，他们到达了广德——一个相对安全的地方，因为这里仍处于太平军的控制之下。 在广德，他们接到了昭王黄文英的迅速反应；他从四安前来迎接幼天王。此外，洪天贵福的叔父，干王洪仁玕，也从湖州带着衣物和食品赶到广德，展现出太平军内部的团结与支持。 然而，尽管表面上看似安稳，太平天国的内部实际上已是风雨飘摇。当干王洪仁玕抵达广德不久，便受到了楚军的围攻。湖州，作为太平天国的最后一个重要据点，已然岌岌可危。湖州的防御在一名叫陈学明的守将背叛后崩溃，城门被敌军冲破，楚军随后蜂拥而入。 堵王黄文金不得不在8月28日带领残存的太平军撤离湖州，标志着太平天国失去了其最后的重要据点。 此时的太平军面临着极为严峻的形势，士兵们士气低落，连绵不断的战斗使得他们疲惫不堪。撤退过程中，军队中有许多士兵选择投降或逃跑，大大削弱了他们的战斗力。 在撤至广德和宁国府的过程中，太平军屡遭楚军的猛烈攻击，战斗中堵王黄文金战死，辅王杨辅清失踪，仅剩少数精英护卫在洪天贵福身边。 10月初，洪天贵福与洪仁玕等幸存者抵达江西新城，心中满载着一线希望，期待侍王李世贤的军队在建昌与抚州接应。然而，这股希望很快破灭，他们得知李世贤的大军已经南下广东，远离了他们的位置。 这一消息的打击不仅是策略上的失败，也是精神上的重压。李世贤曾是可靠的支持者，他在天京保卫战期间表现出色，并且之后一直活跃在江西，被认为是救援洪天贵福的理想人选。 然而，由于对洪秀全政治决策的不满，以及对太平天国将军李秀成之死的长久怀恨，李世贤最终选择了离开，留下洪天贵福和他的追随者在绝望中挣扎。 江西新城的失望之后，洪仁玕做出了绝地的决定，带领残部继续南下，希望与仍在瑞金、于都活动的康王汪海洋部队汇合。这一决策是在极端的压力下做出的，可以看作是对逆境的一种反抗。 随着10月9日的来临，洪天贵福和他的队伍在广昌唐坊遭到敌军的追击。在一系列撤退和战斗后，他们在白水岭成功击退了追兵，但紧接着又被追至石城杨家牌。 接下来的数日，洪天贵福在野外经历了极端的饥饿与恐惧。虽然他幸运地遇到了一位神秘的老者，从其手中获得了食物，但这位幼年的君主很快又陷入了绝望。最终，他决定下山，并伪装成难民，试图在一个山庄躲避。但缺乏生存技能的他很快就被庄户人家驱逐。 洪天贵福的流浪最终在清军的擒获中结束。他在被俘后的表现，虽然让人感到有些讽刺和可悲，但也显露出一个年轻人在极端逆境中的挣扎和无奈。1864年11月18日，洪天贵福在南昌被处以极刑。
