1909年，16岁的白薇与婆婆发生争执，丈夫竟然抄起板凳砸向她的背，婆婆见她倒下，扑上去咬断了她的脚筋。白薇好不容易逃回到娘家，不想，父亲却怒斥道：“别不要脸，赶紧回婆家去。” 白薇出生在湖南一个书香门第，父亲黄晦是个新式人物。黄晦曾经留过洋，参加过孙中山领导的同盟会，可以说是个相当开明进步的知识分子。 谁知道这位振臂一呼、叱咤风云的革命者，在女儿的婚事上，却是个顽固不化的封建卫道士。白薇才6岁大，黄晦就把女儿许配给了邻村一个寡妇的儿子。说白了，就是要把女儿嫁给人家当童养媳。 这桩婚事还是白薇她妈一手定下的。当年那个寡妇看中了白薇，就来求白薇妈妈，要把白薇许配给她儿子。白薇妈一个农村妇女，哪里斗得过城里泼辣的寡妇？ 就这么稀里糊涂地，白薇的婚姻大事就定了下来。黄晦知道这事儿，不置可否。小孩子的终身大事，在父母眼里只是家长的一句话就可以作主的小事。 年仅16岁的白薇就这样嫁入了夫家，婆婆是个泼辣的寡妇，丈夫是个愚蠢的草包。婆家人把白薇当成了免费劳力，使唤她干这干那。动不动就打骂白薇，把她往死里折腾。 这天白薇正在院子里打扫卫生，忽然丈夫不知发了什么疯，拎起一条板凳，二话不说就朝白薇背上砸去。白薇吓得撒腿就跑，谁知道没跑两步就被婆婆从背后扑倒在地。 婆婆三下五除二就把白薇按住，一口狠狠地咬在白薇的脚筋上，直咬到见了血才松口。白薇疼得死去活来，拖着伤腿连滚带爬逃出了婆家。 白薇拼了命地逃回娘家，以为父母会心疼她，会为她求情。没想到未等哭诉完，父亲黄晦就勃然大怒，指着白薇鼻子破口大骂。 黄晦说白薇不守妇道，没有贞节，竟敢擅离夫家。他威胁白薇如果不乖乖回去，就要打断她的腿。白薇听了这话，如同晴天霹雳，心如刀绞，她一头栽倒在地。 白薇的娘心疼女儿，挺身而出为女儿说情。可黄晦如何肯依？他大手一挥，喝令白薇即刻滚回婆家，不然就当白薇死了。 白薇的娘当场就急得晕了过去，好在白薇舅舅闻讯赶来。舅舅一进门就大骂黄晦狼心狗肺，把自己女儿往火坑里推。黄晦碍于舅舅的面子，当即闭了嘴。 舅舅趁机把白薇接到自己家，悉心将养了几个月，等伤养好了，舅舅留了一封书信给白薇。信上说黄晦和婆家都认定白薇已自杀身亡，让白薇不要回去送死，要远走高飞，另谋生路。 舅舅还给了白薇一些银钱，让她改头换面，逃到外地去，建议她去衡阳的女子师范读书。白薇看完信，眼泪止不住地往下掉。 她想起母亲因为为她求情，被父亲活活打死。她又想起文静秀气的自己，凭什么就得受尽欺凌？白薇擦干眼泪，咬牙发誓说：我白薇不是个软柿子，大不了从头再来，凭自己的本事，活出个人样给你们看！ 白薇改名换姓，乔装打扮，辗转来到衡阳，考入了衡阳女子师范学校。她如饥似渴地汲取知识，不到一年就成了学校的尖子生。成绩好还不算，白薇还当选为学生会主席，深得老师喜爱，同学拥戴。 一天学校来了个洋教士，他趾高气扬，说要在学校传教。学校的洋校长竟然不顾学生反对，执意让那个教士在学校的课上讲圣经，布道。白薇当即站出来，带领一群学生驱逐了洋教士，轰动了整个衡阳城。 洋校长大发雷霆，一纸公文就把白薇开除了学籍。白薇的老师和同学苦苦求情，校长充耳不闻。没办法，白薇只得收拾行李，准备另谋出路。就在此时，她突然听说婆婆和父亲正到衡阳来抓她回去。 原来婆婆根本不相信白薇自杀的鬼话，一直在暗中派人打听白薇的下落。这回婆婆探听到白薇在衡阳读书，就扛着棺材杀上门，要学校交人。如果学校不交人，婆婆就要自杀在学校门口。 洋校长吓得魂飞魄散，差点把白薇捆了送给婆婆。多亏白薇的同学机智，连夜把白薇藏在了学校仓库的角落里。 婆婆在学校闹腾了三天三夜，撵了个空，只得灰溜溜打道回府。白薇躲在仓库里，如坐针毡，她知道婆婆不会轻易放过她。 没办法，在同学的掩护下，白薇连夜逃到码头，偷偷摸上了一艘日本轮船，逃之夭夭。白薇的一帮同学冒死救下了她，纷纷塞给她路费，让她千万保重，有了出息要回来报答祖国。 白薇泪如雨下，发誓说，只要自己活着，就要改变命运。到了日本，白薇的生活并不如意。她身无分文，只能打零工为生。 她白天给人当女佣，晚上自学日语。就这样白天黑夜不分地熬，白薇终于攒够了学费，考入了东京女子师范学校。在这所学校，白薇结识了好多留学生，其中不乏鲁迅、田汉这样的文豪名流。 受到小说家田汉的鼓励，白薇尝试写作。她根据自己的人生经历，创作了一部话剧，叫做《苏斐》。这部剧讲述了一个和白薇经历类似的女子，如何挣脱封建枷锁，抗争到底的故事。 这部剧的首演大获成功，轰动了日本，传到国内引起更大反响。以鲁迅为首的文坛泰斗们，纷纷写文章给予肯定。
