1952年，国民党将领周磐为逃避死刑，在狱中说有国宝要上交，说着拿出了一个铜盖子。一个破盖子会是国宝，这家伙不会是在诓人吧？
1952年，新中国成立初期，国家百废待兴。在这个风云变幻的时代，不少旧势力仍在负隅顽抗。国民党将领周磐就是其中之一，他在战场上失利被俘，因战争罪行被判处了死刑。
面对即将到来的死亡，周磐感到绝望万分。突然，他灵机一动，想到了一个可能让他免于一死的办法。
原来，周磐在战乱年代曾得到过一件珍贵的文物——商朝青铜器＂皿方罍＂的铜盖。这件国宝级文物，周磐一直视若珍宝，小心秘藏多年。如今，它或许能成为周磐手中最后的筹码。
周磐急忙向狱方提出，他愿意上交一件珍贵文物，以换取免除死刑的机会。消息很快传到了领导那里。
在领导的要求下，周磐从狱中取出了那件他声称价值连城的＂国宝＂。
面对众人的质疑，周磐赶紧解释道:＂诸位有所不知，这可不是一般的铜盖子，它正是商朝国宝＇皿方罍＇的盖子啊！皿方罍乃是中国迄今出土的体型最大、工艺最精湛的青铜方罍，份量极重。当年我只得到了它的盖子，却一直当成传家之宝秘藏，就是因为知道它的价值非凡啊。＂
原来这个盖子还有一段曲折的故事。
就这样，在众人半信半疑中，一个破铜盖子竟然成了左右一位国民党将领生死的关键。这究竟是一个局中局，还是周磐无意中得到的国家瑰宝呢？众人满腹狐疑，等待着事情的真相大白。
故事还要从30多年前说起。1919年的一天，湖南桃源县漆家河，一个名叫艾清宴的十岁男孩在田野间嬉戏。突然，他敏锐的眼睛发现泥土下隐隐有光芒闪过。艾清宴好奇地挖开泥土，发现下面竟然埋着一件造型奇特的青铜器。
艾清宴兴奋地把家人叫来，众人一番挖掘，终于将这件青铜器完整地从地下取出。它通体厚重，四方形的器身雕刻着神秘的图案，光滑的表面泛出迷人的青绿色光泽。艾家人虽然不明就里，但也知道挖出了一个了不得的东西。
消息不胫而走。附近城镇的古董商石瑜璋听说后，立刻来到艾家，出高价400大洋想把这件青铜器买走。谁知艾清宴的哥哥嗅到了这件器物的不凡，他偷偷把青铜器的盖子卖给了新民学校的校长钟逢雨，想从中获利。石瑜璋见状，趁乱抱走了青铜器的器身，扬长而去。
石瑜璋虽得到器身，却对得不到盖子耿耿于怀。他四下打听得知盖子在钟逢雨手中后，便登门拜访时任国民革命军少将师长的周磐。石瑜璋许诺，如果周磐能帮他把盖子买回来，他愿意出5万银元的天价酬谢。
周磐一听，心中大为惊讶。他料定这件文物必定价值连城，岂能轻易便宜了石瑜璋？但他没有明说，只是笑着应承下来。等石瑜璋走后，周磐带兵包围了钟逢雨的住处，软硬兼施逼迫他交出方罍盖。钟逢雨自知无力守护国宝，只得忍痛割爱。
就这样，周磐用5000大洋的价格，从钟逢雨手中得到了皿方罍的盖子。而此时石瑜璋手中的器身，因战乱流落到了国外，下落不明。周磐将这件国宝秘藏多年，一直没有示人。或许在他看来，这是他在乱世中唯一能保住的传家之宝。
直到1950年，周磐在战场上败北被俘。因他的战争罪行，被判处了死刑。绝望中的周磐突然想起，自己手中还有这件不为人知的国宝。传闻新政府正在大力搜寻流落民间的文物古迹。他心生一计，或许可以拿这件国宝做筹码，为自己争取一线生机。
周磐主动提出，愿意交出珍藏多年的皿方罍盖，以此换取死刑的豁免。省里领导闻讯赶来，与周磐展开谈判。他们要求周磐先交代文物的下落，以证明其真实性。尽管皿方罍的器身已经不知去向，但若能先找回它的盖子，对文物界来说也是一大幸事。
不久，在周磐的指认下，皿方罍盖重见天日。这件尘封多年的国宝，虽然只有一半，却也让人眼前一亮。它精美绝伦的纹饰，即便在锈迹下依然光华璀璨。专家一致认定，这确实是商朝时期的稀世之宝，对研究中国青铜器文化有着极高的价值。
皿方罍盖终于重归国家收藏。然而，它的另一半——皿方罍的器身，却流落海外，杳无音讯。直到几十年后的2014年，有关部门才在一次拍卖会上，以2000万美金的高价将它买回。久别重逢的皿方罍，终于在人们的见证下合二为一，成为博物馆里的镇馆之宝。
