李鸿章当年一句“新疆不要也罢”，让多少人心惊肉跳？左宗棠当场拍案而起，那可是相当于9个广东省的国土啊！ 1864年的新疆早已失控，阿古柏带着英国造的精良火器，在喀什竖起“洪福汗国”大旗，沙俄趁机占伊犁，维多利亚女王亲笔信都送进了天山脚下，大英帝国的触角已经伸到中国后院。 紫禁城里吵翻了天，李鸿章坚持“弃疆保海”，说那是块赔钱荒地。左宗棠双目赤红指着地图：“166万平方公里说扔就扔？今天割新疆，明天是不是要割陕甘？”老佛爷端着茶盏叹气：“哀家也想保，可修园子的钱都不够......” 白发的左宗棠咬碎钢牙：“臣就是借高利贷也要打！”他抵押了陕甘总督府，掏空家底凑出800万两军费，连棺材本都押上时，商人胡雪岩送来救命粮——30万石军粮从河西走廊直送哈密。 1876年四月，65岁的左帅带着特制加长棺材出征，金顺率北路军翻越天山，刘锦棠领主力直扑达坂城。沙俄送阿古柏的万支来复枪，在湘军劈山炮面前化作废铁。两年血战，天山南北重归版图。 如今新疆每口油井都在诉说当年壮举，若没有左公那口棺材，中国将失去1/6国土、90%的钾盐、1/5的棉花。更可怕的是西北大门洞开，沙俄铁骑可直驱中原。 当左宗棠的灵柩运回湖南时，兰州百姓百里相送，他抵押的官邸地契，至今保存在甘肃省档案馆。这哪是场单纯的战争？分明是用身家性命下注的国运豪赌！
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战略选择要根据实际情况，俄国占领外东北，获得远东出海口后，英国为了防止俄国获得不冻港，扶植日本，先支持日本先打败中国，用中国人的血泪养肥日本，再让强大后的日本打败俄国。也就是说，海防日本问题本质上还是塞防俄国问题，解决新疆问题的关键在于打败日本，让英国由支持日本侵华变成必须支持中国遏制俄国，而左宗棠典型的头痛医头，脚痛医脚。 当时俄国在夺取外东北后没有立刻选择夺取太平洋不冻港，而是在中亚扩张，夺取印度洋出海口。当时在中亚，英国除了中国，没有第二个战略选择，只能在新疆扶植中国对抗沙俄，阻止俄国南下，只要俄国盘踞在新疆，英国为了保住印度，就不会支持日本，反而会扶植中国，只要英国不带头入侵，除俄国外的西方列强就不会冒着与英国交恶的风险入侵中国，而只要中英结盟，中国在新疆就不会崩盘，解决日本后完全可以收回。丢失新疆使中国保持几十年和平，同光中兴的基础。 而左宗棠收复新疆后，没有与俄国开战，而是和平收复伊利，英国看到中国不愿联合自己对俄开战，而印度危机解除，俄国转向太平洋出海口扩张，英国没了支持中国的理由，开始全面扶植日本。
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根据任念文教授年《左宗棠西征军费与晚清西北边疆治理实力》之《西征军费支出的基本构成与特点》： 左宗棠军费 同治五年十月至同治十二年年底1867-1873，40147523两，年均570万； 同治十三年，1874年，674.8万两； 光绪元年至光绪三年，1875-1878年， 2645.1万两，年均881.7万两； 光绪四年至光绪五年，1879-1880年， 1182.6万两，年均591.3万两。 共8517.2523万两。 向英国汇丰银行借款利息是年息一分二厘（12%），向德国泰来洋行借款利息是一分五厘（15%），向怡和洋行和丽如洋行借息为一分零五毫（10.5%）。 而左宗棠把借款的事都外包给了胡雪岩。 胡雪岩和外商谈判时都是把利息往高了谈，再让外商给自己在外国开银行账户，把外商多赚的钱打一部分进去，吃了大量回扣。曾纪泽曾对胡雪岩借款一事提出过批评，说道：“胡雪岩之代借洋款，洋人得息八厘，而胡道报一分五厘。”给左宗棠贷款成为胡雪岩发家的重要原因之一。左宗棠肯定是知道的，至于他拿了多少没人知道。 这笔贷款利滚利滚利，打完西征后，1881年，清政府无力还贷，被迫以贷还贷，前后还贷近3亿两