胡宗南默许部下吃空饷，连长每月可吃三名士兵的空饷，营长每月可吃五名，团长每月可吃十五名，师长每月可吃30名。官儿越大，吃的越多。副职和幕僚，按照等级补贴空饷金额。有骡马的部队，主官还可以吃骡马的空饷，即吃“马干”。另外，逃跑和阵亡的士兵，名字也不注销，照旧领粮领饷，让各级官员中饱私囊。 胡宗南的一生充斥着对抗共产党的战斗，然而，其军事生涯却是败多胜少。在国民党政权日渐衰落的历史潮流中，胡宗南先是在西北战场上失势，随后又在西南丢盔卸甲，最终身陷困境。
逃亡台湾后，胡宗南一度面临军法处置的严峻命运。在台湾的晚年，他失去了再次为国家效力的机会，生活变得单调而枯燥。他的日常只能依靠阅读报纸、撰写文章来打发时间，静静地在这座孤岛上走完了余生。 1947年，西北的局势风雨飘摇。坐镇西安的胡宗南心中忧虑重重，他敏锐地意识到大势已去。为给自己留条后路，胡宗南派秘书徐先群前往上海，在那里开设一家所谓的“贸易公司”。表面上是做生意，实则是在为撤退做准备。
逃亡台湾后，胡宗南一度面临军法处置的严峻命运。在台湾的晚年，他失去了再次为国家效力的机会，生活变得单调而枯燥。他的日常只能依靠阅读报纸、撰写文章来打发时间，静静地在这座孤岛上走完了余生。
实际上，胡宗南治军多年的恶习根深蒂固。
追溯到抗战时期，胡宗南就默许属下吃空饷的行为。所谓＂空饷＂，就是编造根本不存在的士兵，骗取军饷。这在胡宗南的军队中屡见不鲜，成了公开的秘密。
吃空饷讲求级别和数量。一个连长，每月可以吃三名士兵的空饷；营长的数额更多，每月能吃五名；团长则是十五名；师长的数目最为惊人，月均竟能吃到三十名士兵的空饷。级别越高，吃空饷越多，俨然成了一条潜规则。就连副职和幕僚，也能按照职位高低，分一杯羹，补贴空饷。
更有甚者，在拥有骡马的部队里，主官还能把骡马也算进去，冒领骡马的空饷，俗称＂吃马干＂。官兵私下戏称，骡子和马倒成了衣食父母，比士兵待遇还高。
在这种风气的助长下，即便是阵亡和逃跑的士兵，名字也得留在名册上，继续领粮领饷。有些连队，死伤逃亡的都占了大半，但看花名册，却是一个不少。就这样，军饷源源不断地被层层克扣，落入各级官员的腰包。久而久之，仿佛成了一种合理的补贴。
一名基层士兵王二娃，曾亲眼目睹战友阵亡，尸骨未寒，名字却还留在册上，每月按时领饷。他感到费解，又有些愤愤不平。但在这个吃空饷成风的部队里，他就是个无名小卒，根本没资格置喙。即便心中再不平，也只能把怨气咽进肚子里。
在胡宗南治下的国民党军队里，吃空饷只是腐败问题的冰山一角。除此之外，他的属下还有各种歪门邪道来中饱私囊。
防区内的走私和贩毒，几乎成了公开的秘密。一些军官利用职权之便，勾结地方上的不法分子，湮没铲毒情报，为毒贩通风报信。他们不仅从中渔利，更借机敲诈勒索，搜刮民脂民膏。百姓苦不堪言，却又无可奈何。
打仗的时候，多报损耗也是惯用伎俩。一些弹药其实根本没消耗，却在报告里虚增数倍。这些＂余粮剩弹＂，或是被倒卖，或是私自藏匿，到最后便成了几位军官的＂私房钱＂。
至于那些骡马，更是可以随意列报，反正上面也不会查。战事吃紧，却有人战战兢兢地数钱，生怕别人抢了自己的＂私房钱＂。
后方城市里，一些军官凭借权势，经营着投机倒把的生意。他们垄断货源，哄抬物价，牟取暴利。市井小民，面对飞涨的米价面价，只能勒紧裤腰带过日子。而那些军官，却开着小汽车，住进了洋房，过着醉生梦死的奢靡生活。
徐先群在上海的日子，过得衣香鬓影，纸醉金迷。他不但在上海滩置办了房产，还经常出入各种声色场所。他尽着秘书的本分，帮胡宗南在上海购置房产，转移资金。
表面上，是在打点生意，实则是在为主子铺后路。徐先群心里清楚，留得青山在，不怕没柴烧。眼看着西北大势已去，他得未雨绸缪才是。
在胡宗南的纵容下，国民党军队的腐败，愈演愈烈，如同毒瘤，在内部迅速扩散蔓延。吃空饷、走私、贩毒、投机倒把，样样不缺。
军心涣散，军纪废弛，还谈什么＂军令如山＂？就连胡宗南自己，也在利用手中的权力，为自己的后路做打算。这样一支溃烂不堪的军队，最终在西北兵败如山倒，也就不足为奇了。
