土尔扈特东归，实际上是一路打过来的。在1770年左右，为了能够拿下土耳其，又想尽可能降低本土青壮年的伤亡率。
沙皇政府安排军官在伏尔加河流域抓捕年轻的土尔扈特部男丁，很多家庭甚至只剩下体弱的女性和年迈的老人干活养活孩子们。
除此之外，沙皇俄国还派出专员驻扎在土尔扈特部生活的领域，定期向他们收受赋税，若是不能按时缴纳就要忍受鞭打。
这种局面让土尔扈特部人心头气愤不已，他们只想过平静的生活，却背叛沦为他人征战扩张的工具。而他们曾经生活的肥美草场，也被沙俄人占领了。
为了改变本族人生活的处境，土尔扈特部的渥巴锡专门写信寄给了清廷，并收到了乾隆帝本人所写的欢迎他们回归的信件。
但在讨论如何前往清廷领域时，部落内部却有不同的声音，有人认为祖辈们的坟墓一直都在此地，不舍得离开。
有的人则认为回到满清需要穿过太多部落的领土，说不定会引发冲突，估计还不如留在原地安全。不过后来更多的人认为，待在这里势必会成为沙俄人的附庸，倒不如一鼓作气回到满清。
于是土尔扈特部在沙俄人面前表现得非常顺从，背地里却清点物资、查询地形。
1771年1月5日凌晨，准备出发的他们却被沙俄士兵拦住了，原来他们的计划被一个商人听到并报告给沙皇了。得知消息败露后的众人当即决定立马离开，渥巴锡为了阻止沙俄追兵，自己带了一万精锐垫后并制造声势迷惑对方，主力部队则趁机快速向前。
当时为了能够快速到达满清疆域，他们当真打过不少次仗，再加上天气又很冷，几乎每天起床都有新的死去的人。
但这都不是大问题，1771年2月，他们到达哈萨克汗国，对方表示要么交过路费要么战斗。可是过路费不是一次就好，需要途经一地交一次。
好不容易走出该国后，他们又面临了沙尘暴，若非有喇嘛知道地形路线，恐怕所有人就要深陷危险之中了。
这还没完，4月份他们碰到了哈萨克大军，对方要年轻的男女留下，土尔扈特部人不肯，双方又发生了激烈的战争，在7天的时间里他们付出了惨痛的代价才打退了对方。
5月份，剩下的人穿过戈壁滩，因为缺乏水源几乎被渴死，很多人靠着喝马尿才挺了过去。
就靠着这样硬撑着，他们终于在1771年8月到达了新疆，当时所有人饿的只剩下一身的骨头，就是前来接待的清廷官员，心里也觉得颇为不舒服。只要看看他们的模样，就能知道一路而来的辛苦。
