1425年，朱高炽临终前对张皇后说：＂我要5个后妃陪葬。＂张皇后点头表示明白，转身就将他心爱的女子安排在殉葬名单上。 永乐二十三年的深冬，明仁宗朱高炽卧病在床。他知道自己时日无多，便唤来张皇后，虚弱地说道要选五位后妃殉葬。张皇后点头应允，转身离去时眼中闪过一丝异样的光芒。这个决定，最终让一段宫廷恩怨画上了句点。 十五年前，朱高炽迎娶张氏为太子妃时，这位出身于指挥使家庭的姑娘远没有现在这般权势。朱高炽虽是太子，但因体态肥胖，不善武事，一度让其父亲朱棣十分不满。正是因为这样的形势，朱棣在张氏嫁入东宫前特意召见了她，嘱咐她要好好辅佐朱高炽，维护太子之位的稳固。张氏谨记这番话，在太子府中一直兢兢业业。 然而好景不长，随着十六岁的郭氏入宫为侧妃，东宫的平静被打破了。郭氏出身不凡，是开国大将郭英的孙女，更是朱元璋宠妃郭宁妃的侄孙女。她不仅容貌出众，更有过人的才智。在一次东宫诗会上，郭氏的诗作惊艳全场，连一向沉稳的朱高炽也频频点头称赞。这样的才女很快就得到了太子的宠爱。 张氏虽然地位稳固，但郭氏的风头却越来越盛。更重要的是，张氏虽然生下了太子朱瞻基，却再无所出。反观郭氏，接连诞下三位皇子：朱瞻垲、朱瞻垍、朱瞻垍，这让她在东宫的地位节节攀升。郭氏还为三个儿子延请名师，亲自督促他们读书习武，似有培养储君之意。 后宫势力的天平开始倾斜，郭氏仗着宠爱，常常不把张氏放在眼里。张氏虽然表面维持着太子正妃的尊严，但心中的芥蒂却与日俱增。她深知，在这个弱肉强食的深宫中，一旦失去地位，自己和儿子的命运都将难以预料。 就这样，东宫中的明争暗斗一直持续到朱棣驾崩。当朱高炽登基为帝，他在同一天册立张氏为皇后，郭氏为贵妃。虽然二人的名分高下立判，但郭氏在皇帝心中的分量依旧不减。张氏看在眼里，记在心上，只等一个适当的机会来扭转这局面。而这个机会，终于在朱高炽临终前到来了。 洪熙元年，朱高炽登基不到十个月，他的身体状况就急转直下。朝中大臣们都知道，皇帝已经病入膏肓。此时的后宫，表面平静，实则暗流涌动。张皇后作为正宫之主，开始为自己和儿子朱瞻基的未来布局。 当朱高炽提出要选定五位妃子殉葬时，这个拟定名单的重任自然落在了张皇后手中。按照明朝的惯例，殉葬的人选通常是那些未生育皇嗣、不得宠爱的妃子。但这一次，张皇后打破了这个传统。她将郭贵妃列在了殉葬名单的首位。 这个决定震惊了整个后宫。郭贵妃不仅是皇帝的宠妃，更为皇室诞下三位皇子，按理说根本不该在殉葬之列。况且她出身名门，是开国功臣之后，这样的身份通常也能免除殉葬的命运。但张皇后这一决定，却让所有人都看清了这场权力博弈的结局。 当内侍们带着圣旨来到郭贵妃的寝宫时，她正在与三个儿子团聚。面对这突如其来的消息，郭贵妃先是悲痛欲绝，她跪地恳求，说自己还有三个年幼的孩子需要照顾。但很快，她就明白了自己的处境：如果不接受这个命运，等待她和孩子们的将会是更加凄惨的结局。 最终，郭贵妃选择了＂主动＂请求殉葬。这个决定，是一位母亲用生命换取子女平安的无奈之举。她知道，只有这样，才能让张太后收手，给自己的孩子们留下一线生机。在临终前，她留下遗言，希望能够善待她的三个孩子。 永乐二十三年农历十二月二十九日，五位妃子相继赴死。其中四位都是些不得宠的普通妃子，唯有郭贵妃的死让后人唏嘘不已。这一天，张氏正式成为太后，开始执掌后宫大权。然而，郭贵妃用生命换来的期望最终还是落空了。她的三个儿子虽然都被封为亲王，但都未能善终，相继在三十岁前夭折。
