1997年的一天，复旦大学博士生导师裘锡圭，收到一封信。信是一位叫蔡伟的地摊小贩写来的。裘锡圭看完信后，大吃一惊。 1997年初的一天，春寒料峭，复旦大学的办公室里，著名古文字学家裘锡圭教授正在整理自己刚发表在《文物》杂志上的《；初探》论文资料。这篇论文探讨了尹湾汉墓出土简牍中的《神乌赋》，但有一个词——＂佐子＂，让裘教授颇为困扰，对其含义一直未能确切把握。 就在这天，一封从辽宁锦州寄来的信件出现在他的办公桌上。信纸上整齐的手写文字显示，这位通信者对《神乌赋》中＂佐子＂一词提出了自己的见解，认为＂佐子＂应当读作＂嗟子＂，是古代的一种叹词。 信中的论述引经据典，逻辑严密，观点独到，令裘锡圭教授读后惊讶不已。更让裘教授感到诧异的是，这位蔡伟在信中介绍自己仅仅是锦州市的一个摆地摊的小贩，只有高中学历。 通过信件的细节可以看出蔡伟生活的窘迫。信纸不是市面上常见的信笺，而是用废弃的表格纸裁剪而成。为了节省邮费，蔡伟甚至将纸张折叠得非常精细，以减轻重量。信中提到，他为了能够寄出这封信，特意省下了几天摆摊的零钱，甚至因此没有给自己买一件御寒的衣物，只为了能与远在上海的裘教授分享自己对古文字的一点心得。 信中蔡伟还写道，他从青少年时期就开始阅读裘锡圭教授的著作，对这位古文字学界泰斗心怀无比敬仰。他在市井生活的艰辛中仍不忘古籍研究，每当收集到新的理解或见解，都如获至宝。这次读到裘教授的新论文，经过多日思考和查阅资料，才斗胆提出自己的看法。 信末附上了几页用废弃烟盒内侧白色部分誊写的古文字研究笔记照片。这些笔记工整清晰，内容专业，甚至有从《尔雅》等古籍中摘抄的相关段落作为佐证。 裘锡圭教授反复研读这封信，越发确信蔡伟提出的观点确有其独到之处。他翻阅了大量的古籍资料，对照蔡伟的论述，发现＂佐子＂读作＂嗟子＂的解释在语音演变和文义上都十分合理，甚至解决了困扰学界已久的一个疑难点。 在深思熟虑后，裘锡圭教授决定回信肯定蔡伟的研究成果，并在1998年《文物》第三期上发表了题为《＂佐子＂应读为＂嗟子＂》的文章，在文中他明确指出蔡伟的观点＂其言甚为有理＂，并对这位市井学者表示感谢。 蔡伟出生于1972年的辽宁锦州，家境并不富裕。父母是普通工人，没有受过多少教育，也无法给予蔡伟过多的培养和指导。然而，命运的奇妙之处在于，正是在这样的环境中，蔡伟对古籍和文字产生了难以解释的热爱。 青少年时期的蔡伟，常常缠着父亲去单位盖章，只为了能够取得资质证明信件去锦州图书馆办理借书证。他抱着比自己脸还大的书籍，埋头阅读，这样的场景几乎每天都会在图书馆上演，无论刮风下雨。 然而，1991年的高考给蔡伟带来了沉重打击。尽管他的语文成绩优异，但理科成绩成了他前进道路上的绊脚石，有时甚至只考十几分。最终，他未能考上大学，甚至被班主任告知因为偏科太严重，复读也没有意义。带着这份失落，蔡伟离开了校园，开始了艰难的谋生之路。 生活的艰辛并未浇灭蔡伟对知识的渴望。在胶管厂工作期间，他巧妙利用＂三班倒＂的工作制度，在倒班时间前往图书馆阅读。他将工厂里废弃的表格纸收集起来，精心装订成册，用来誊写古书上的内容和自己的心得体会。 蔡伟与锦州县城唯一的报刊亭老板建立了特殊的友谊。报刊亭老板起初不理解为什么一个普通工人要订阅《文物》这样的学术刊物，但看到蔡伟每月准时来取杂志时的那份专注和热忱，老板开始给他留出最新一期，有时甚至在杂志未售完前就给蔡伟打电话通知。久而久之，报刊亭成了蔡伟与外界学术圈联系的重要纽带。 九十年代中期，互联网开始兴起，蔡伟咬牙购买了一台二手笔记本电脑，在＂国学网＂注册了名为＂抱小＂的账号。为了节省电话费，他每次上网都是匆匆检查论坛回复后立即下线。 1996年3月15日，经过裘锡圭教授的邀请，蔡伟第一次踏上了前往北京的旅程。这次短暂的会面，让他受益匪浅，为他打开了一扇通往学术世界的窗口。次年，他关于《神乌赋》中＂佐子＂一词的见解得到了裘教授的认可，这成为他学术生涯的一个重要里程碑。 然而，命运再次给蔡伟出了难题。2007年，他的妻子患病，需要昂贵的医疗费。原本微薄的摆摊收入已无法支撑，蔡伟不得不改行蹬三轮车维持生计，一天最多只能挣到三十多元。这段时期，他几乎没有时间看书，但学术的种子依然在他心中生根发芽。 2008年，在裘锡圭教授的推荐下，蔡伟获得了参与编纂《马王堆汉墓简帛集成》的机会。这不仅解决了他的经济困境，更让他有机会与学界顶尖学者共事。2009年，38岁的蔡伟以高中文凭进入复旦大学工作，并获得了攻读博士学位的宝贵机会。 蔡伟用了六年时间完成了博士学业，成为复旦大学历史上年纪最大、读博时间最长的学生。毕业后，虽然因为年龄和学历背景问题求职困难，但最终贵州安顺学院认可了他的才华，为他提供了教职，甚至妥善安置了他的妻子。
