1925年，大军阀孙传芳下令处死了一个人，还将她的脑袋悬挂在了蚌埠车站门口，曝晒三日，行人皆骇。可孙传芳没想到，此举十年后给他招来了杀身之祸！ 1925年，军阀孙传芳与张昌宗争夺安徽地盘。张昌宗麾下一员猛将施从滨奉命进攻孙传芳，不料中了埋伏，被孙传芳生擒。孙传芳心狠手辣，下令将施从滨凌迟处死，还把他的头颅悬挂城门示众。施从滨就这样惨死街头，引得百姓们纷纷侧目，莫不为之扼腕叹息。 噩耗传到施剑翘耳中，她几乎晕厥过去。施从滨是她的养父，待她亦师亦友，亦父亦兄。从小到大，施从滨把所有的疼爱都倾注在施剑翘身上。如今养父惨遭杀害，施剑翘肝肠寸断，发誓要为养父报仇雪恨。 施剑翘出身书香门第，是个娇小玲珑的女子。寻常人或许很难想象，她要如何去对抗一个兵强马壮的军阀。但是养父深仇大恨不共戴天，施剑翘立下血誓，誓要手刃仇人，纵使粉身碎骨在所不惜。 她做的第一件事，就是求助自己的亲人。哥哥施中诚，丈夫施国宪，都是施剑翘最亲近、最信任的人。他们一开始也痛斥孙传芳的滔天罪行，表示要替施从滨讨个公道。但是随着时间的推移，施剑翘渐渐发现，他们只是嘴上说说而已，并没有付诸实际行动的打算。 施剑翘心灰意冷，她终于认清了现实。与其指望别人，不如靠自己。她当机立断，与哥哥断绝了关系，与丈夫协议离婚，从此孑然一身，只为复仇而活。 回到天津老家，施剑翘开始了漫长的复仇之路。她白天打听孙传芳的行踪，晚上就睡在孙传芳的照片旁边，记住仇人的面孔。施剑翘发誓，总有一天，她要亲手了结这段恩怨。即便鲜血洒满身，刀刃架在脖子上，也在所不惜。 施剑翘再次踏进寺庙，还没来得及祭拜，就听到一个和尚说起了孙传芳。原来这个权倾一时的大军阀，如今也入了佛门。施剑翘心中一惊，隐隐觉得上天在冥冥之中，终于为她指引了复仇的道路。 施剑翘打听到，孙传芳是在＂九一八事变＂之后，才决定削发为僧的。他既不想做日本人的傀儡，也不愿受国民党的监视，便选择了躲进佛门，还在居士林里担任了要职。施剑翘又旁敲侧击地问出，孙传芳每逢周三、周六，都会亲自来寺里上香诵经。于是，她周密筹备，选定11月13日（周三）作为复仇之日。 1935年11月13日，孙传芳正在天津一座佛堂内专心听经，场面庄严肃穆。然而，就在这时，施剑翘悄悄起身，借口过热的炉火将自己从后排移至前排。她穿着宽松衣物，暗藏在衣襟下的勃朗宁手枪随时准备发动致命一击。随着众人闭目随富明法师诵经，她迅速拔出枪支，从孙传芳背后对准其后脑开枪。接着，又对准他的太阳穴和腰部连续开了两枪。枪声打破了佛堂的宁静，场内顿时乱作一团。 事后，施剑翘大声宣布自己的身份和刺杀缘由。随后，她毫不犹豫地拨通了警局电话，表示愿意自首。警察赶到现场后，将她拘捕。 案件很快被移交至天津地方法院处理。施剑翘在侦讯过程中毫无掩饰，详细叙述了杀人经过以及她刺杀的动机。根据当时的法律，她可能面临十年以上的有期徒刑、无期徒刑，甚至死刑。然而，施剑翘在法庭上表露了她复仇的心声，解释道：“若父亲是在战场上英勇牺牲，我绝不会视孙传芳为仇敌。但他残忍杀害俘虏，死后悬首示众，这样的暴行让我无法容忍。”最终，天津地方法院判决她有期徒刑十年。 然而，这起案件迅速在社会上引起广泛反响，尤其是在妇女群体中。1936年4月13日，《新天津报》刊登了施剑翘在狱中写下的文章《亲爱的同胞，赶快奋力兴起吧》，文章呼吁民众觉醒，引发了广泛的共鸣。施剑翘被许多人视为“女中豪杰”，她为父复仇的行动让社会各界纷纷表达支持，要求给予特赦。 同年8月13日，经过辩护律师的积极争取，河北省高等法院作出改判，施剑翘的刑期缩减为七年。与此同时，多个社会团体，包括全国妇女会、江宁妇女会等纷纷致电最高法院，要求特赦施剑翘，并且指出她的行为不仅为父复仇，也是清除敌国暴徒的行动。冯玉祥、李烈钧、张继等社会名人也公开表示支持，推动了这一呼声的进一步升高。
