公元前680年，楚文王让美人给自己俘虏的蔡侯献酒，得意洋洋的说道“你平生没见过这等绝色美女吧。”谁知蔡哀侯却笑楚庄王不识货，说“天下第一美人当是息夫人，就没人能比上她。”
在春秋那个风云变幻、群雄逐鹿的时代，一场因美人而起的纷争悄然上演。故事的开端，要从两个诸侯国 —— 蔡国与息国说起。
蔡国的国君蔡哀侯，娶了陈国国君之女为妻，而息国国君息侯的夫人，正是蔡侯夫人的妹妹，也就是大名鼎鼎的息夫人。
息夫人，那可真是生得倾国倾城，面若桃花，目似秋水，世间难寻这般绝色佳人。她的美貌，仿佛能让时间静止，让万物失色。
公元前 684 年，息夫人回陈国探亲。这本是寻常之事，却因蔡侯的一个举动，彻底改变了许多人的命运。
当息夫人途径蔡国时，蔡侯听闻小姨子来了，便盛情邀请她到宫中一聚。息夫人念及姐妹之情，便欣然前往。
在宫中设宴款待息夫人时，蔡侯的眼睛却一刻也未曾从息夫人的脸上移开。他的眼神中，满是贪婪与欲望，言语之间也多有轻薄之意。
“小姨子啊，今日得见，果真是名不虚传，这般美貌，让蔡某我大开眼界啊！” 蔡侯端着酒杯，摇摇晃晃地走向息夫人，脸上挂着不怀好意的笑容。
息夫人见状，心中又羞又恼，她冷冷地回应道：“蔡侯请自重，我乃息侯之妻，岂容你如此无礼！” 说罢，息夫人便起身告辞，留下一脸尴尬的蔡侯。
息侯得知此事后，怒发冲冠，心中对蔡侯的怨恨犹如熊熊烈火般燃烧。他心想：“蔡侯这无耻之徒，竟敢如此羞辱我的夫人，此仇不报，我誓不为人！”
可息国国力远不及蔡国，贸然出兵无疑是以卵击石。息侯绞尽脑汁，终于想出了一条借刀杀人之计。
他派人前往楚国，向楚文王献上一计：“大王，蔡国自恃国力强盛，对楚国多有不敬。如今我国愿与楚国联手，您只需假意攻打我国，我国向蔡国求救，蔡侯必定出兵相助。到那时，楚国便可在中途设下埋伏，将蔡国军队一网打尽，蔡国也可顺势收入楚国囊中。”
楚文王一听，心中大喜，此计简直妙极了！当下便与息侯一拍即合。
公元前 684 年秋，楚国大军浩浩荡荡向息国进发。息侯一边佯装抵抗，一边向蔡国发出求救信号。
蔡侯接到求救信后，心中暗自得意：“哼，息侯啊息侯，这下你知道求我了吧。等我帮你解了围，看你还敢不敢对我不敬！” 于是，他亲率大军前往息国救援。
当蔡国军队行至莘地时，突然四周战鼓齐鸣，楚国的伏兵如潮水般涌出。蔡侯这才知道中了计，但此时为时已晚。经过一番激烈的厮杀，蔡国军队全军覆没，蔡侯也被楚军俘虏。
楚文王看着被押到面前的蔡侯，得意洋洋地说道：“蔡侯，你今日也有此下场啊！” 蔡侯心中满是悔恨，但他仍强装镇定，说道：
“楚王，成王败寇，我无话可说。只是你莫要高兴得太早，天下美人无数，你今日虽胜了我，却未见得能见到真正的绝色。”
楚文王听了，心中好奇，问道：“哦？你这话是什么意思？难道还有比我宫中美人更美的女子？”
蔡侯冷笑道：“天下第一美人当是息夫人，就没人能比上她。我那小姨子息夫人，那才是真正的倾国倾城，你楚王怕是连见都没见过吧！”
楚文王听了，心中顿时燃起了一股强烈的欲望。他心想：“我堂堂楚国国君，坐拥天下，岂能错过这般美人。” 于是，他便打起了息夫人的主意。
公元前 680 年，楚文王以巡视为名，来到了息国。息侯不敢怠慢，亲自出城迎接，并在宫中设宴款待楚文王。
酒过三巡，楚文王突然说道：“听闻息侯夫人美貌非凡，今日有幸来到贵国，可否请夫人出来一见，让本王也开开眼界？”
息侯一听，心中大惊，但又不敢违抗楚文王的命令，只得硬着头皮让息夫人出来。
息夫人身着素衣，缓缓走进殿中。她低着头，不敢直视楚文王的眼睛。楚文王一见息夫人，顿时惊为天人，眼睛都看直了。
“果然是绝世佳人啊！” 楚文王不禁脱口而出。息夫人微微行礼后，便退了下去。但这短暂的一面，已让楚文王彻底陷入了对息夫人的痴迷之中。
回到楚国后，楚文王茶不思饭不想，满脑子都是息夫人的身影。他决定再次出兵息国，将息夫人据为己有。
不久后，楚国大军再次兵临息国城下。息侯这才知道自己引狼入室，后悔不已，但此时已无力回天。息国很快便被楚国攻破，息侯沦为阶下囚，息夫人也被楚文王带回了楚国。
息夫人被迫嫁给了楚文王。在楚国宫中，她整日以泪洗面，对楚文王始终不理不睬。楚文王问她为何如此，息夫人泪流满面地说道：“我一个女子，却嫁了两个丈夫，不能以死殉节，还有什么面目与人言语呢？”
楚文王听了，心中既怜惜又无奈。
后来，息夫人为楚文王生下了两个儿子，长子熊艰，次子熊恽。但她心中对故国和前夫的思念却从未停止。
在楚文王死后，息夫人的两个儿子先后继承了王位。而息夫人，这位因美貌引发了无数纷争的传奇女子，她的故事也成为了春秋历史上一段令人叹息的篇章。
这段历史，因息夫人的美貌而起，展现了人性的贪婪与欲望，也揭示了在那个弱肉强食的时代，小国和女子的无奈与悲哀。息夫人的命运，就如同风中的柳絮，身不由己，却又让人感慨万千。
