戊戍变法期间，谭嗣同、杨锐等人很为光绪权力受制约不平，光绪手诏答之，大略谓：“顽固守旧大臣，朕固无如之何。然卿曹宜调处其间，使国可富强，大臣不掣肘，而朕又不上失慈母之意。否则朕位且不保，何有于国？”于是流言传至太后耳中，八月初四黎明，光绪本欲赴颐和园给太后请安，太后已由间道入西直门，光绪仓皇返回，太后到光绪寝宫，把奏章都卷走，召光绪骂曰：“我抚养汝二十余年，乃听小人之言谋我乎？”光绪战栗不发一言，良久，嗫嚅曰：“我无此语。”太后唾之曰：“痴儿，今日无我，明日安有汝乎？”于是传太后懿旨，说：皇上病得不能理事，太后临朝训政。凡光绪变法兴革，尽反之。
