1900年，“黄莲圣母”不幸被八国联军抓获，联军对她所谓的“法术”充满好奇，对她肆意侮辱，还把她关在笼子里，运往欧美各州展览...... 林黑儿打小在天津卫的运粮船上长大，船户人家穷得叮当响。她爹摇着橹带她跑遍运河码头，看惯了扛大包的苦力、抽鸦片的烟鬼。十来岁就能单手撑篙，还会用艾草给人治风寒，性子比船头的铁锚还硬。 那会儿洋人的火轮船在渤海湾横冲直撞，朝廷的官老爷们吓得腿软，今天割块地，明天赔箱银元。天津卫的码头挤满了红毛绿眼的洋商，教堂尖顶比佛塔还高，街面上常有洋兵喝醉了拿鞭子抽人。林黑儿她爹老实巴交撑了半辈子船，有回躲洋教士的马车慢了一步，被扣上“冲撞圣驾”的罪名，抓进大牢打得皮开肉绽，没熬过三天就咽了气。 庚子年春天，运河边来了一伙扎红腰带的汉子，领头的是义和拳大师兄张德成。林黑儿揣着杀父的刀子找过去，当着两百多号人的面，把张德成手下的二当家摔了个狗啃泥。张德成拍着大腿叫好：“娘 们儿有这身手，够格当个女菩萨！”他们合计着编了个“黄莲圣母降世”的由头，在杨柳青码头搭起神坛。 穷人家的媳妇闺女听说有个女菩萨带着打洋人，乌泱泱涌过来磕头。林黑儿给她们发红布裁的衣裳，教她们耍红缨枪，把煤油灯罩子改成红灯笼。白天扮神仙游街，夜里给受伤的拳民敷草药。不出俩月，跟着她扎红头巾的姑娘就站满了半条河堤。 直隶总督裕禄坐着绿呢大轿来请神，林黑儿端坐在香案后头，眼皮都不抬。衙役抬来二十箱火药当供奉，她拿脚踢了踢箱子：“这点儿东西，够炸几个洋教堂？” 八国联军打天津那日，租界的火炮把城墙轰出三丈宽的缺口。林黑儿带着姑娘 们往火线上送火药，有个法国兵扯住她红头巾要轻薄，反被她一枪戳穿咽喉。洋人的炮弹落在运河里，炸起的水柱子比桅杆还高，红灯照的船烧得只剩焦黑的龙骨。 城破时义和拳早跑没了影，林黑儿被堵在玉皇阁里。洋兵扒了她染血的红斗篷，拿铁丝穿了她锁骨，锁进装狮子的铁笼子。有个德国军官拿马鞭戳她脸：“圣母？我倒要看看你会不会流血！”他们在笼子外头倒馊水，冲她撒尿，用相机拍她蜷缩的丑态。 铁笼子装进货轮底舱，漂了半年才到欧洲。巴黎展览会上，洋人指着笼子里的女人嚷嚷：“这是中国巫婆！”看客们朝她扔烂菜叶，硬币砸在铁栏上叮当响。林黑儿攥着半块从天津带来的芝麻烧饼，饿得眼冒金星也不接洋人的面包屑。咽气前最后一眼，恍惚看见运河上飘着红灯笼，她爹在船头招手：“黑儿，回家吃饭......”
