缅甸的行政区划很奇特。除了首都内比都外，缅甸有7个省和7个邦。省是缅族人聚居的地区，包括仰光省、伊洛瓦底省、勃固省、马圭省、曼德勒省、实皆省和德林达依省，都是伊洛瓦底江流域或者沿海的精华地区。邦是其他族群占多数的地区，大部分都是山区，包括东北的掸邦，北边的克钦邦，西边的钦邦和若开邦，南边的孟邦，东边的克耶邦和克伦邦，每个邦都用当地最大族群命名。这只是表面，实际各邦有很多地方武装，割据一摊，四分五裂，比如臭名昭著的果敢、佤邦、小勐拉都在掸邦。缅甸的整体局面就是一盘散沙。广义的缅族系统包括缅族和其他8个说缅语或者类似藏缅语族语言并认同缅甸身份的部族。缅族对东西北三个方向的部落，没能有效同化，即便是若开人这样的近似说缅语的族群，也过不到一块。这与东南亚历史格局有关。缅甸东有泰国，二者实力相当，中间要有缓冲；西有印度，总体实力也不弱，特别是其宗教文化很有竞争力，中间也要缓冲；北有大国，如同泰山压顶，中间更要有缓冲。过去，缓冲地带的土司、部落，两头称臣，朝秦暮楚，基本有效的隔断了几大强权之间的斗争。英国殖民者来到后，中间缓冲地带都被并入了缅甸，在现代国际关系中，对缓冲地带的需求不再像历史上那样强，因此，这些缓冲地带反而成了缅甸最大的敌人。于是，缅甸就弄成现在这个样子，成为恶之花绽放的土地。
