咸丰皇帝刚登基时才20岁，面对纷乱如麻的国事他显然没有太多的经验。于是，他立即召见师傅杜受田询问该如何是好，杜受田给他建议要用贤才，罢斥奸臣。杜受田还给咸丰帝推荐了贤臣林则徐，林则徐是道光年间虎门销烟的民族英雄，伟大的爱国者，因为在鸦片战争中坚决主战，得罪了主和派穆彰阿、琦善等人，被攻击，受到摇摆不定的道光帝的猜忌，林则徐后被充军伊犁。主和派和英国侵略者签订了丧权辱国的卖国条约。
咸丰帝还是皇子的时候，在尚书房读书的时候就经常听杜受田讲林则徐虎门销烟的英雄故事，对林则徐非常敬仰，对投降派非常痛恨。这次又听师傅提起，也有了起用林则徐的想法。要重用贤臣，就先得处理这些投降派。很快，咸丰下旨将穆彰阿、琦善等人革职，其中首席军机大臣穆彰阿除革职外，永不叙用。在道光年间当权15年的首席军机大臣穆彰阿就这样倒台了。一时间，朝野称快。
咸丰又下旨起用林则徐为钦差大臣，前往广西剿匪。可惜的是，林则徐走到广东潮州的时候，病死了。
