启，又称为夏启、帝启、夏后启、姒启、夏后开，生卒年不详，姒姓，夏后氏，父亲是夏朝第一代君王大禹，母亲是涂山氏部族的女子。启是“世袭制”的建立者，夏朝第二代君王。

帝启像

舜晚年将天子之位禅让给了大禹。十年后，大禹巡视东方诸侯，在会稽（今浙江省绍兴市）病逝。当时，天子之位是以“禅让制”的方式继承的，最初，大禹选定的继承人名叫皋陶，然而，皋陶早亡，之后，大禹又选定了一个名叫伯益的继承人。三年服丧过后，伯益把天下让给启，自己避居到箕山（今河南省登封市）的南面。伯益当继承人的时间太短，天下的人民还没有归心，相反，天下的人民因为启有贤德的名声，而更支持启，诸侯因为启是大禹的儿子，不去朝拜伯益而去朝拜启，于是，启便继承了天子之位，是为“帝启”。

帝启即位后，在钧台（今河南禹州）召开盟会，宴请各地的诸侯，史称“启有钧台之享”。之后，诸侯跟随帝启回到冀都，帝启又在璿[xuán]台大宴诸侯。帝启即位之后，“有扈氏”部族认为帝启即位是破坏传统习俗的篡位行为，不服，于是起兵反抗，帝启率领军队讨伐，双方大战于甘，史称“甘之战”。决战之前，帝启作《甘誓》，召集六军的将帅，举行誓师大会，首先宣布了有扈氏部族的罪状，“威侮五行”及“怠弃三正”，意思是“有扈氏欲用暴力改变天意，背弃天地人的正道”；其次打着“恭行天之罚”的旗号，宣告了战争的正当性，“上天要断绝有扈氏的大命，因此我奉行上天的意思来惩罚他们”；最后申明了将士要遵守的纪律，强调了奖惩制度，“尽职尽责、服从命令的人，战后会在宗庙前祭祖并获得赏赐，不服从命令的人，不仅会被带到社坛前处以杀戮的惩罚，还会辱及子孙。”终于，帝启的军队打败了有扈氏部族，巩固了帝位，各地的诸侯，都来朝拜。

夏代疆域图

“甘之战”后，帝启掌握了夏朝的实权，他废除禅让制，建立了中国的第一个世袭奴隶制家天下王朝——夏王朝。他治理夏朝，继承了并且发扬了大禹的一些规章制度，让九州的土地都种上了五谷，粮食连年丰收。还派使臣按岁时春秋到越地拜祭大禹，并且在南山上建立大禹的宗庙。等到政权稍安的时候，帝启开始不务政事，整日纵情享乐，荒淫无度，导致家庭内部起了争斗。帝启十一年，武观被放逐到西河，十五年，武观在西河发动叛乱，史称“武观之乱”。帝启派彭伯寿率领军队征伐西河，很快就镇压了武观的叛乱，武观归顺，之后率领部族东迁。十六年，帝启去世，卒年不详。