桑干河畔，泥河湾沟壑纵横间，埋藏着文明起源跨越200多万年的秘密，被誉为“东方人类摇篮”。这里百年来的考古发现，已将中国乃至整个东亚地区的人类起源时间推前至约170万年前。泥河湾的百万年史书，究竟藏着多少秘密？
泥河湾有何神奇？
走进形如古人类打制石器工具“尖状刮削器”的泥河湾遗址公园南大门，很难想象，眼前的崇山峻岭分布着至少50余处百万年以上的早期人类遗址，密度之大、年代之久举世罕见。20世纪的泥河湾是河北省阳原县一个不足百户人家的小村庄，然而这个村子所在的阳原盆地，200万年前曾是一个面积近万平方公里的大湖，古人类在这里繁衍生息。
“泥河湾考古文化遗址群主要分布在阳原县境内东西长82公里、南北宽27公里的狭长区域、桑干河两岸，拥有丰富的哺乳动物化石和人类旧石器遗迹。”泥河湾管委会文物与环保局负责人介绍，泥河湾盆地已成为中国乃至亚洲古人类文化遗存数量最多、分布最密集、文化序列最完整的区域，为实证我国“百万年人类史，一万年文化史，五千多年文明史”提供了坚实支撑。
距今176万年至125万年的马圈沟遗址、距今136万年的小长梁遗址、距今110万年的东谷坨遗址、距今79万年的马梁遗址、距今30多万年的山兑遗址群、距今20万年至16万年的侯家窑遗址、距今9万年至8万年的板井子遗址、距今4.5万年的西白马营遗址、距今1.6万年至0.5万年的虎头梁遗址群……经过一百年探索，考古学家可以肯定地说，泥河湾盆地保留了距今近180万年至几千年间完整的古人类活动记录。
悠悠一百年过去，泥河湾的惊喜还在不断涌现。今年3月，泥河湾盆地岑家湾遗址又传来喜报：中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称古脊椎所）裴树文研究团队联合中外科学家发现，这里的古人类已具备较高的技术水平和认知能力，中国古人类石器技术演化至先进模式“准备石核技术”的时间，可以提早至110万年前。
随着河北启动“泥河湾东方人类探源工程”，大泥河湾考古全面上马，泥河湾给世人的惊奇，会更为丰硕。
泥河湾的百年发现史
泥河湾宝藏的揭示，离不开一群为之默默付出的人。百年来，数辈中外地质考古学者投身泥河湾遗址的探索，迄今已有50多个国家1000多名学者走进泥河湾。
“泥河湾发轫期的工作由西方学者主导，之后的研究基本由中国学者完成。”古脊椎所副所长付巧妹说，1924年，法国博物学家桑志华等学者到泥河湾考察古生物化石，美国地质学家巴尔博发表有关泥河湾盆地的首篇学术文章，将泥河湾村附近的河湖相沉积物命名为“泥河湾层”，开启了泥河湾盆地的研究史，自此“泥河湾层”“泥河湾动物群”受到国际学术界重视。
在泥河湾盆地中部的虎头梁遗址群，一处标有“细石器”字样的景观引人注目。1965年，古脊椎所王择义、王向前、武文杰在这里发现了两处旧石器时代晚期遗址，这是第一次在泥河湾盆地发现古人类活动的考古证据，揭开了泥河湾盆地旧石器考古的序幕。随后数十年间，小长梁、东谷坨、许家窑—侯家窑等遗址相继被发现，泥河湾盆地旧石器时代早、中、晚三期的基础框架由此奠立。
从遗址公园北侧沿台阶下沟，便来到小长梁遗址，这是1978年泥河湾发现的第一个有着超百万年历史的文化遗址，也是已知中国古人类活动最北端的见证。
改革开放后，中国国务院批准的第一项涉外合作考古项目就在泥河湾，即1991年至1992年泥河湾东谷坨遗址的中美合作研究。1996年，中美泥河湾联合考古队发掘了泥河湾飞梁遗址。正是一轮轮交流中，国际前沿旧石器考古方法得以系统引进中国，中国旧石器考古开始与世界“并跑”。
站在小长梁遗址平台上远眺，就能看到泥河湾迄今发现的年代最久远的古人类文化遗址——马圈沟遗址。在这里，考古学家发现了古人类“进食”草原猛犸象的活动遗迹，将东北亚古人类活动年代推前至距今约200万年。
2000年，泥河湾旧石器考古被评为20世纪中国百项重大考古发现之一；2001年，泥河湾遗址群被列为全国重点文物保护单位；2021年，泥河湾入选“中国百年百大考古发现”……而今，硕果累累的泥河湾，一系列工作还在进行中。
泥河湾如何走向公众？
“泥河湾下一个百年，我们能做什么？”对这个问题，付巧妹的回答很干脆——更加重视多学科交叉研究，构建更加详尽、系统、完善、可靠的古人类演化的文化序列。同时，做好泥河湾盆地古人类演化和古文化发展的价值与意义阐释，为泥河湾遗址群申报世界文化遗产做出应有的贡献。
今日泥河湾，也正走出“考古圣地”的象牙塔，逐渐走进大众视野。2021年，泥河湾研究中心入选河北省第二批科普示范基地；2022年底，泥河湾被列入第四批国家考古遗址公园名单，并于2023年6月挂牌运营……
如何推动文物“活”起来，成为泥河湾国家考古遗址公园建设的题中应有之义，河北省文物部门和当地政府立足遗址特点，不断丰富展示内容。小长梁遗址保持原始风貌，直观呈现泥河湾地层的雄宏壮观；马圈沟遗址以现场展示、保护棚与展板相结合的形式向公众阐释重大价值；石沟遗址现场保存石器、动物化石及地层地貌，让公众现场体验人类祖先的生存和演化环境……
也许，泥河湾的百万年史书，我们今天释读的不过寥寥几页。泥河湾的探索者，还在努力掀开东方人类摇篮历史的未知篇章。（半月谈记者：杜一方）
