1988年，部队恢复军衔制度，一千多位将领被授予上将、中将、少将。其中，上将17人，中将146人，少将1212人。

这些将领很多都在1955年第一次授军衔时，被授予将星、校、尉军衔等。随着职务的提拔，正好赶上军衔恢复，按照资历和职务被授予相应军衔。

因为处在和平时期，军衔评定主要看资历、职务，对于工作成绩突出的也会破格提拔，但属于小众。周美华少将是1957年入伍的，当时是副军长。按照一般条件来说，1953年以后入伍的副军职，授予大校，可他被授予少将，原因是因为有战绩，有成绩，被破格晋升的。

破格有多稀缺呢？他回忆说，每个大军区只有一个名额，而当时有7个大军区，也就是7位将领被破格提拔。

他参军后，在47军任职。这支部队在战争年代的黑山阻击战打出威名，首任司令员是梁兴初。解放后，47军参加抗美援朝后，驻守湖南。他作为湖南人，就成为其中一员。1969年部队驻防大西北。

和平时期相比战争年代来说，提拔慢，成绩也不显著。可南疆边境发生过冲突，作为副军长的他，率部开赴南疆，支援边防部队，恢复边境建设，加强边境防御。

在前线多次视察，也多次身临险境。作为从1957年入伍的他，一开始在机关任职，后来才转为军事干部。论实战经验，因为在和平时期并不能遇到，可南疆有战事，也是他军事生涯中的一个重要历练。

也或许因为在南疆作战，使得拥有战功，因此在评级军衔时，按照他的资历并不符合。因为要求在1953年入伍的副军职，他比规定的晚4年。之所以提拔因为还有一个规定，有特殊贡献和成绩的干部，被军区选中上报。

从1988年被授予少将，后从副军长提拔为兰州军区副参谋长（正军职）。按说有战功的将领，随着现代化建设，会被提拔重用起来，可他在少将位置上12年没有变动。直到2000年，已经61岁的他，按照年纪该退下来。

在当时，军队也明确的规定，师以下干部年满55周岁，军职干部年满60岁，大军区干部可以干到年满65岁。他当时的职务就是正军职，因此61岁已经到离休的年纪。对于他的离休，兰州军区军政主官表示：你有战功，但是年龄不合适了，没有赶上时机。